يقول أعضاء مجلس الشيوخ بشكل خاص (وعلني) إنهم يأملون أن يظل دونالد ترامب بعيدًا عن الانتخابات الداخلية لاستبدال ميتش ماكونيل كزعيم للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ.
ولا أحد منهم يعرف – أو أنه سر جيد للغاية – ما إذا كان الرئيس السابق سيؤيد ترشيح ترامب. لكن أعضاء مجلس الشيوخ والمستشارين يخشون أن يؤدي تدخل ترامب إلى تحويل انتخاب زعيم الاقتراع السري إلى عداوة عامة.
“قلت، ‘سيدي، لو كنت مكانك، فلن أشارك في السباق، لأنه لن يكون هناك فوز لك في هذا'”، هذا ما أخبرنا به السيناتور ماركوين مولين (جمهوري من أوكلاهوما) عن مكالمة أجراها مؤخرًا مع ترامب.
وقال السيناتور توم تيليس، عندما سئل عما إذا كان يعتقد أن ترامب سيتدخل في الأمر، “آمل ألا يحدث ذلك. أعتقد أن التأثير الخارجي قد يكون مشكلة”.
فيما قال السيناتور جوش هاولي (جمهوري من ولاية ميسوري): “لقد عرض علي بعض الآراء بشأن هذا الأمر .
ومن الآمن أن نقول إنه لديه تنبؤ ثابت إلى حد ما بمن يتوقع أن يكون المرشح”. وقال هاولي إنه لا يعرف ما إذا كان ترامب سيتدخل.
وهذه هي أول منافسة حقيقية على زعامة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ في عهد ترامب، وتأييده له يحمل الكثير من الثقل بين شريحة متنامية من المؤتمر.
كانت العلاقة بين ماكونيل والرئيس السابق متوترة. كانت علاقة المرشحين الرئيسيين – السيناتوران جون ثون وجون كورنين – بترامب متوترة. ومع ذلك، فقد عملا على إصلاح الأمور.
بعد السادس من يناير، أدان ثون ترامب وأيّد في البداية السيناتور تيم سكوت (جمهوري من كارولينا الجنوبية) للرئاسة. وقال كورنين إن الحزب الجمهوري بحاجة إلى المضي قدمًا بعيدًا عن ترامب.
لا تتحدث مصادر مجلس الشيوخ عن ترشح السيناتور ريك سكوت (جمهوري من فلوريدا) بنفس الجدية التي تحدث بها ثون أو كورنين، على الرغم من علاقته الجيدة بترامب.
وقال المتحدث باسم مجلس الشيوخ ماكينلي لويس: “يركز السيناتور سكوت على تغيير طريقة عمل مجلس الشيوخ بشكل جذري وإنشاء عملية يقودها الأعضاء”.
غالبًا ما تصف المصادر ثون بأنه المرشح المفضل، على الرغم من أنهم يقولون إنه لا ينبغي التقليل من أهمية تاريخ كورنين الطويل في جمع التبرعات بالدولار لحملات مجلس الشيوخ بالنسبة للناس.
قال كورنين إنه مر بضعة أسابيع منذ تحدث مع ترامب بشأن سباق الزعامة. لكنه زار مار إيه لاغو قبل شهرين “للحديث عن التخطيط للمستقبل”، مضيفًا أنهم “قاموا بزيارة بعض الأشخاص الذين شاركوا في عملية الانتقال”.
وقال مولين إن ترامب “يحب” ثون على الرغم من ماضيهما المضطرب. وقد أعلن الجمهوري من أوكلاهوما دعمه لثون علنًا.
وتشتبه بعض المصادر في أنه قد يكون هناك إدخال متأخر: رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية ستيف دينز (جمهوري من مونتانا) هو الاسم الأكثر تداولا.
ولا يوجد الكثير من الحوافز لأعضاء مجلس الشيوخ المستفيدين من جهود جمع التبرعات العدوانية التي يبذلها ثون وكورنين للالتزام في وقت مبكر للغاية.
وقال هاولي “إذا شعر أحدهم أنه يتمتع بأغلبية حقيقية، أعتقد أنه لن يخجل من قول ذلك، لكنني لا أعتقد أن أي شخص آخر يفعل ذلك”.