وافقت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA) على صفقة استحواذ شركة «باراماونت» على «وارنر براذرز ديسكفري» (WBD)، مانحةً واحدة من أكبر صفقات قطاع الإعلام والترفيه الضوء الأخضر في المملكة المتحدة، بعد حصولها على تعهدات تتعلق باستقلالية المحتوى والاستثمار في الإنتاج المحلي.
وقالت الهيئة إن الموافقة جاءت عقب التزامات قدمتها «باراماونت» بالحفاظ على الاستقلال التحريري، ومواصلة الاستثمار في البرامج البريطانية، إضافة إلى حماية شبكات الأطفال، وهي الضمانات التي دفعت الحكومة البريطانية إلى عدم التدخل في الصفقة.
وأكدت الشركة أنها وقعت اتفاقاً رسمياً مع وزارة الثقافة والإعلام والرياضة البريطانية يتضمن تنفيذ هذه الالتزامات، معتبرة أن القرار البريطاني يعزز موقفها في مواجهة الدعاوى القضائية المقامة ضد الصفقة في الولايات المتحدة.
وأوضحت «باراماونت» أنها حصلت حتى الآن على موافقات من سلطات المنافسة في 66 دولة وإقليماً حول العالم، من بينها الاتحاد الأوروبي وأستراليا والبرازيل وكندا والصين، كما نالت الصفقة موافقة الحكومة الفيدرالية الأمريكية.
وتواجه الشركة في المقابل تحدياً قانونياً داخل الولايات المتحدة، بعدما رفعت مجموعة من المدعين العامين في عدد من الولايات دعاوى لمنع إتمام الصفقة بدعوى مخالفتها لقواعد المنافسة ومكافحة الاحتكار.
وكانت «باراماونت» قد وافقت الشهر الماضي على تأجيل استكمال عملية الاندماج مع «وارنر براذرز ديسكفري» إلى ما بعد حسم القضية القضائية، أو حتى انتهاء اتفاقية الاندماج في يونيو/حزيران 2027.
وفي تطور جديد، حددت المحكمة الأمريكية جلسة محاكمة تستمر 12 يوماً تبدأ في 2 مارس/آذار 2027 للنظر في الدعوى، بعدما كانت الشركة تسعى إلى تسريع موعد المحاكمة قبل بدء تطبيق رسوم تنظيمية جديدة اعتباراً من أكتوبر المقبل.
وترى «باراماونت» أن موافقة سلطات المنافسة في معظم الأسواق العالمية تعكس سلامة الصفقة من الناحية التنافسية، معتبرة أن الاعتراضات داخل الولايات المتحدة تحمل أبعاداً سياسية أكثر منها اقتصادية.
وفي هذا السياق، قال رئيس مجلس إدارة «باراماونت» ديفيد إليسون إن الدعوى المقامة ضد الشركة لا تستند إلى مخاوف حقيقية تتعلق بقوانين الاحتكار، بل ترتبط بجدل سياسي حول مستقبل شبكة CNN التابعة لـ«وارنر براذرز ديسكفري» في حال إتمام الاندماج.
ومن المنتظر أن يبقى مصير الصفقة داخل الولايات المتحدة معلقاً حتى صدور الحكم القضائي، ما لم تتوصل الشركة إلى تسوية مع المدعين قبل بدء المحاكمة العام المقبل.
