مع الحرب في أوكرانيا التي أدت إلى ارتفاع أسعار البنزين في الولايات المتحدة وحول العالم ، سيتصدر إنتاج النفط جدول أعمال الرئيس الأمريكي جو بايدن عندما يزور المملكة العربية السعودية في وقت لاحق من هذا الشهر.
لكن بايدن وكبار مساعديه أحجموا عن الاعتراف بأن أزمة الطاقة العالمية هي التي تقود الزيارة. بدلاً من ذلك ، استشهدوا بمجموعة من القضايا – من تطبيع العلاقات مع إسرائيل ، إلى إنهاء الحرب في اليمن ، والتعامل مع إيران ، ومعالجة تغير المناخ ، وتطوير استراتيجيات “مكافحة الإرهاب”.
قال محللون إن هذا يدل على إحجام بايدن عن التعامل مع المملكة الخليجية وسط مخاوف تتعلق بحقوق الإنسان ، وكذلك جهود إدارته لدرء انتقادات المشرعين في واشنطن.
قال كريستيان كوتس أولريشسن ، أحد الوسطاء: “قد يكون التركيز على التطبيع ومحاولة تحقيق الاستقرار أو إحلال السلام في المنطقة وسيلة لمحاولة تغيير السرد حول الزيارة إلى منطقة أكثر صداقة من الناحية السياسية للبيت الأبيض”. زميل الشرق في معهد بيكر للسياسة العامة بجامعة رايس.
في الواقع ، في حين أن العديد من أعضاء الحزب الديمقراطي لبايدن يشككون في تعميق العلاقات مع الرياض ، هناك إجماع شبه إجماعي في واشنطن لصالح توسيع التطبيع بين إسرائيل والدول العربية.
استدعاء السلام
في عدة مناسبات الشهر الماضي ، تذرع بايدن بإسرائيل و “السلام” في المنطقة عندما سئل عن زيارته للسعودية ، حتى قبل تأكيد الرحلة.
وقال بايدن للصحفيين عن الزيارة في 13 يونيو: “يتعلق الأمر بالأمن القومي بالنسبة لهم – للإسرائيليين. لدي برنامج على أي حال. يتعلق الأمر بقضايا أكبر بكثير من الاضطرار إلى التعامل مع قطعة الطاقة “.
بعد ذلك بيوم ، أعلن البيت الأبيض رسميًا أن بايدن سيقوم برحلة إلى إسرائيل والمملكة العربية السعودية بين 13 و 16 يوليو / تموز . كان قد اتهم بإصدار الأمر بقتل الصحفي جمال خاشقجي.
أصرت الرياض على أن مقتل خاشقجي في القنصلية السعودية في اسطنبول عام 2018 كان عملية مارقة حدثت دون موافقة أو علم كبار المسؤولين ، بما في ذلك بن سلمان ، المعروف باسم MBS.
ومع ذلك ، فإن مقتل الصحفي السعودي ، الذي كان مقيماً في الولايات المتحدة وكان يعمل لدى صحيفة واشنطن بوست وقت القتل ، أثار إدانات شديدة ضد المملكة في واشنطن ، وكان الكثير من الغضب موجهاً إلى محمد بن سلمان. في مناظرة رئاسية للحزب الديمقراطي أواخر عام 2019 ، تعهد بايدن – الذي كان حينها مرشحًا – بجعل المملكة العربية السعودية “منبوذة” عندما سُئل عن جريمة القتل.
قال شبلي تلحمي ، أستاذ السلام والتنمية في جامعة ميريلاند ، إن هناك حسابات سياسية وراء تأكيد بايدن على التطبيع بين إسرائيل والدول العربية في سياق رحلته إلى الشرق الأوسط.
وقال تلحمي لقناة الجزيرة: “يعتقد أن شعبية التطبيع مع إسرائيل قد تعوض سلبيات الظهور مع محمد بن سلمان”.
لكن تلحمي أضاف أن الرئيس الأمريكي “يخطئ في التقدير” لأنه في حين أن التطبيع شائع بين الديمقراطيين في الكونجرس ، فإن الناخبين الديمقراطيين “يميلون أكثر نحو الفلسطينيين الآن أكثر مما يميلون نحو الإسرائيليين”.
في غضون ذلك ، قال إن الرأي العام الديموقراطي للسعودية يظل “سلبيا”.
التطبيع مع إسرائيل
من جانبه ، قال خوان كول ، أستاذ التاريخ في جامعة ميشيغان ، إن الترويج للتطبيع مع إسرائيل قبل الزيارة إلى المملكة العربية السعودية يتناسب مع دعم بايدن لإسرائيل طوال حياته المهنية ، ولكنه يصادف أيضًا أن يكون مفيدًا سياسيًا.
“أنا متأكد من أنه عندما يقول بايدن إن الأمر يتعلق جزئيًا بإحلال السلام من أجل إسرائيل وما إلى ذلك هذه الأيام ، فمن ناحية ، فإنه يلعب لصالح التصويت المؤيد لإسرائيل في الولايات المتحدة ، ولكن من ناحية أخرى ، أعتقد أن هناك شيئًا ما ، “قال كول لقناة الجزيرة.
وأضاف كول أنه إذا كان التركيز العام للبيت الأبيض ينصب على النفط فقط ، فسيبدو أن بايدن “يذعن للمقتضيات الاقتصادية” ويتخلى عن “موقفه الأخلاقي” بشأن العلاقات مع الرياض.
في الوقت الحالي ، لا يبدو أن بايدن سيؤمن علاقات دبلوماسية كاملة بين المملكة العربية السعودية وإسرائيل خلال زيارته. وبدلاً من ذلك ، توقعت تقارير إعلامية من الولايات المتحدة تطبيعًا متزايدًا ، بما في ذلك التوصل إلى اتفاق بشأن نقل السيادة على جزيرتين في البحر الأحمر من مصر إلى المملكة العربية السعودية ، الأمر الذي يتطلب موافقة إسرائيل.
وقال مسؤولون سعوديون إن المملكة ملتزمة بمبادرة السلام العربية لعام 2002 التي تشترط التطبيع بإقامة دولة فلسطينية قابلة للحياة.
وقال أولريشسن إن السعوديين ربما ينتظرون “الوقت المناسب” لتطبيع العلاقات مع إسرائيل.
وقال: “يذهلني أن القيادة السعودية قد اتخذت قرارًا بأن الولايات المتحدة تحتاجهم أكثر مما هم بحاجة إليها في هذه اللحظة”.
ربما يتمسكون في موقف أكثر تشددًا لمحاولة الحصول على المزيد من التنازلات من الإدارة – مهما كانت فيما يتعلق بمبيعات الأسلحة أو اليمن أو إعادة التأهيل السياسي لولي العهد.
“وأود أن أدرج التطبيع مع إسرائيل في ذلك أيضًا ، بمعنى أن السعوديين يعرفون أن بإمكانهم لعب هذه البطاقة في الوقت الذي يختارونه ، لكن يمكنهم لعبها مرة واحدة فقط.”
وأضاف أولريتشسن أن بايدن يكافح لتوليد رسالة واضحة توضح أهداف الزيارة وأسبابها.
قال أولريشسن لقناة الجزيرة: “ما زلنا لا نرى أجندة محددة أو مجموعة من النتائج لما تأمل الإدارة في تحقيقه”.
انتاج البترول
وعلى الرغم من أن الخبراء اتفقوا على أن إنتاج النفط سيكون أولوية بايدن المهيمنة في المملكة العربية السعودية ، فقد شدد مسؤولو البيت الأبيض على أن الرحلة ستتناول “أجندة كبيرة” عندما يزور المملكة ، والطاقة عنصر واحد فقط فيها.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارين جان بيير للصحفيين الشهر الماضي: “بالنظر إلى هذه الرحلة على أنها تتعلق بالنفط فقط ، سيكون من الخطأ ببساطة القيام بذلك”.
قبل الانتخابات التشريعية النصفية الحاسمة في الولايات المتحدة في تشرين الثاني (نوفمبر) ، تساهم أسعار البنزين القياسية للمستهلكين الأمريكيين في تضاؤل شعبية بايدن.
قال كول إن خفض أسعار النفط أمر حاسم بالنسبة لبايدن – محليًا ومن ناحية السياسة الخارجية. وأوضح أنه في حين أن العقوبات الأمريكية والأوروبية على صادرات الوقود الروسية بعد غزو أوكرانيا أضرت بموسكو ، فإن الإجراءات جعلت الأسعار تتصاعد ، مما أدى إلى زيادة عائدات الروس من مبيعات محدودة.
وأشار إلى أنه لولا قضية النفط لما قام بايدن بزيارة المملكة.
قال كول: “لست متأكدًا من أنه كان يمكن إقناعه بالقيام بذلك لمجرد تلك الأسباب الأخرى”. “يبدو لي أن النفط في المقدمة ، ليس فقط لسياسة روسيا ، ولكن على أمل أن يؤدي الإنتاج السعودي الإضافي إلى خفض الأسعار للمستهلكين الأمريكيين”.
