عندما جلس مسلمو لبنان على إفطارهم الأول في رمضان الليلة ، كانت الوجبة التي أمامهم تكلف أكثر بكثير مما كانت عليه قبل ستة أسابيع.
البلد الشرق أوسطي ، الغارق بالفعل في أزمة اقتصادية ويكافح التضخم قبل اندلاع الحرب في أوكرانيا ، يجد نفسه الآن في صراع مع ارتفاع أسعار القمح وزيت الطهي.
وقالت منى أمشة ، من بيروت ، لمؤسسة طومسون رويترز هذا الأسبوع: “في عام 2021 ، عندما ارتفعت الأسعار بالفعل ، كنت أستخدم نفس الزيت لطهي عدة أطباق”. “الآن ، لا يمكنني حتى فعل ذلك.”
المخاوف بشأن واردات القمح – التي جاء أكثر من 60٪ منها العام الماضي من أوكرانيا – حادة بشكل خاص لأن احتياطيات لبنان محدودة. كما دمر الانفجار الهائل الذي مزق ميناء بيروت في آب / أغسطس 2020 وأودى بحياة أكثر من 200 شخص صوامع الغلال الرئيسية. نتيجة لذلك ، يُعتقد أن البلاد لديها ما يكفي من القمح لتعيش حوالي ستة أسابيع فقط.
قالت الحكومة إنها تحاول تأمين واردات جديدة من الهند والولايات المتحدة وكازاخستان – وكل ذلك يستلزم سفر الحبوب لمسافات أطول بكثير على طرق الشحن باهظة الثمن بشكل متزايد. في غضون ذلك قال وزير الزراعة عباس الحاج حسن: ” لا أزمة قمح في لبنان اليوم”.
لكن النقص بدأ بالفعل في الظهور على أرفف السوبر ماركت. بعض المخابز تقنين الخبز ، كما أن ارتفاع الأسعار منذ بداية الغزو الروسي لأوكرانيا واضحl.
ويقول: “في الفترة من 24 فبراير إلى 21 مارس ، شهدنا زيادة عامة بنسبة 14٪ في أسعار المواد الغذائية”. بالنسبة للخبز ، على سبيل المثال ، تبلغ 27٪. بالنسبة للسكر الأبيض 72٪. بالنسبة لزيت عباد الشمس ، تبلغ النسبة 83٪ “. كما تتصاعد المخاوف بشأن تكلفة الوقود الضروري لتزويد الكهرباء والمياه.
قلة من شرائح المجتمع أكثر عرضة لهذه التغييرات من 1.5 مليون لاجئ سوري في لبنان ، يعيش معظمهم في فقر مدقع ويعتمدون على المساعدات الغذائية. فر الكثيرون من القصف الروسي في وطنهم ويستعدون الآن للشعور بالآثار غير المباشرة لحروب أخرى من حروب فلاديمير بوتين.
يقول خوجا: “عندما نفكر في الفقر ، أحاول دائمًا استخدام مستوى سطح البحر”. “إذا كان هناك لبنانيون يعيشون تحت خط الفقر ، فعلينا دائمًا أن نتخيل اللاجئين السوريين تحت مستوى 20 تحت سطح البحر على خط الفقر هذا.”
وقد أدى قرار بعض الدول بمنع الصادرات إلى تفاقم المشكلة. طلب رئيس الوزراء اللبناني نجيب ميقاتي الأسبوع الماضي من الجزائر إعفائها من الحظر المفروض على صادرات السكر منتصف مارس. يقول خوجا إن شركة كير حاولت شراء زيت نباتي من تركيا لكنها لم تتمكن من القيام بذلك.
إذن ، قد تكون الأشهر القليلة المقبلة صعبة ، والآمال في الشهر الفضيل منخفضة بالتأكيد. “سيكون هذا أحد أصعب رمضان التي واجهها لبنان ،” يقول خوجة. “اعتقدنا أنه كان العام الماضي. اعتقدنا قبل عام من ذلك. لكن هذا سيكون صعبًا بشكل خاص “.
لعقود من الزمان ، تمكن عشرات الملايين من المصريين من الذهاب إلى مخبزهم المحلي والتقاط الخبز المسطح المدعوم ببضعة بنسات فقط. الخبز أساسي جدًا في طريقة الحياة المصرية لدرجة أنه يُعرف باسم الآيش – حرفياً ، “الحياة”.
ومع ذلك ، سرعان ما يمكن أن يرتفع هذا السعر الثابت ، حيث تسعى الحكومة إلى الاستجابة لارتفاع تكاليف القمح الناتج عن الغزو الروسي لأوكرانيا. مصر ، أكبر مستورد للقمح في العالم ، معرضة بشكل خاص لصدمة الأسعار ، ويشهد المستهلكون بالفعل زيادات كبيرة في تكلفة السلع غير المدعومة.
في العام الماضي ، استوردت مصر أكثر من 70٪ من قمحها إما من روسيا أو أوكرانيا ، وفقًا للأمم المتحدة ، لذا فإن التحدي الأول للدولة هو البحث عن موردين بديلين بعيدًا عن البحر الأسود. هذا الأسبوع ، قال وزير الزراعة الفرنسي ، على سبيل المثال ، إن بلاده “ستقف إلى جانب” مصر “للتأكد من حصولها على القمح الذي تحتاجه في الأشهر المقبلة”.
لكن هناك مشاكل مع معظم البدائل. كان القمح من فرنسا يعتبر في الماضي رطبًا جدًا. كبار المصدرين الآخرين مثل أستراليا أو كندا يجلبون معهم تكاليف إضافية كبيرة من حيث النقل ، خاصة في وقت ارتفاع أسعار الوقود.
وفي مقابلة الشهر الماضي ، دعا وزير التموين ، علي المصيلحي ، المصريين إلى عدم القلق ، قائلاً إن مخزونات البلاد كافية لمدة أربعة أشهر على الأقل ، وأن هناك “إرادة سياسية ورؤية للحفاظ على احتياطي القمح”. وأضاف أن الحصاد المحلي ، وفقًا لبلومبرج ، من المتوقع أن يجلب مليون طن أكثر مما كان متوقعًا.
ومع ذلك ، مع ارتفاع متوسط سعر طن القمح المستورد بنحو 100 دولار الآن عن العام الماضي ، يتوقع الكثيرون أيضًا أن تتصرف الحكومة بشأن الرغيف المدعوم. كان البرنامج بالفعل هدفًا قبل غزو أوكرانيا ؛ أعلن الرئيس عبد الفتاح السيسي العام الماضي : “ليس من الواقعي أن أبيع 20 رغيفًا بنفس سعر السيجارة … هذا يجب أن يتوقف”. الآن يبدو أن مثل هذه الخطوة لا مفر منها.
لكن في بلد يعيش فيه حوالي ثلث السكان تحت خط الفقر ، يبقى أن نرى ما إذا كانت الحكومة مستعدة للتداعيات الاجتماعية. تحذر كريستالينا جورجيفا ، المديرة الإدارية لصندوق النقد الدولي ، في نهاية الأسبوع الماضي ، “عندما ترتفع الأسعار ، ولا يستطيع الفقراء إطعام أسرهم ، سيكونون في الشوارع” . “شيء واحد نعرفه عن المشاكل في مكان واحد ، هو أنه ينتقل. لا يبقى هناك. “
