لا يشكل فيروس إنفلونزا الطيور المنتشر بين الأبقار والدواجن والطيور البرية تهديدًا لعامة الناس حتى الآن، لكن الخبراء يقولون إنه من المستحيل التنبؤ بما إذا كان هذا الأمر سيتغير ومتى – وإذا ساءت الأمور، فمن المحتمل أن الولايات المتحدة غير مستعدة بشكل كافٍ.
وكما تعلمنا خلال جائحة كوفيد، فإن الأوبئة لها عواقب تغير العالم. إن البقاء في المقدمة أمر بالغ الأهمية – لكن هذا ليس ما يرغب فيه الجمهور حقًا في أعقاب الوباء الأخير.
إن أول حالة وفاة بسبب إنفلونزا الطيور لا تشير إلى أزمة وشيكة. ولكن كلما زادت فرص انتشار الفيروس وتحوره، كلما زادت احتمالات تطوره إلى شيء قادر على إشعال فتيل وباء عالمي.
قالت أنجيلا راسموسن، عالمة الفيروسات في منظمة اللقاحات والأمراض المعدية بجامعة ساسكاتشوان: “قد يصبح الأمر وباءً غدًا، وقد لا يصبح وباءً أبدًا. الحقيقة هي أننا لا نعرف ذلك”.
وينتشر فيروس أنفلونزا الطيور المعروف علميًا باسم H5N1 بين الأبقار الحلوب في الولايات المتحدة منذ شهر مارس/آذار على الأقل. وتقول مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إن المخاطر الصحية العامة الحالية “منخفضة”.
وقد كانت جميع حالات الإصابة البشرية المؤكدة بالفيروس، باستثناء ثلاث حالات، في العام الماضي قد انتقلت إليها العدوى من خلال الزراعة التجارية، وكان الشخص الذي توفي هذا الأسبوع في لويزيانا قد أصيب بالفيروس من طيور مصابة في قطيع من الطيور في الفناء الخلفي للمنزل.
وقال نيراف شاه، نائب المدير الرئيسي لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، لوكالة أكسيوس: “إن المخاطر اليوم بالنسبة للشخص العادي منخفضة. ومع ذلك، هذا لا يعني أنها ستبقى على هذا النحو”.
ومن الأهمية بمكان أنه لم تكن هناك حالات معروفة لانتقال الفيروس من إنسان إلى إنسان، كما أن وفاة واحدة من بين 66 حالة مؤكدة هي معدل وفيات أقل كثيراً مما يخشى عموماً في ظل جائحة فيروس H5N1.
ولكن انتقال الفيروس بين الحيوانات لا يزال قوياً. وتقول مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إن هناك “تفشياً مستمراً في عدة ولايات” بين الأبقار الحلوب، و”تفشياً متقطعاً” بين قطعان الدواجن، و”انتشاراً واسع النطاق” للفيروس بين الطيور البرية.
أصدرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها تقريرا في أغسطس/آب حدد أن الفيروس الحالي يشكل خطرا “معتدلاً” للوباء في المستقبل.
وقال راسموسن إن الإنفلونزا فيروس “لا يمكن التنبؤ به إلى حد كبير”.
يمكن أن يتطور الفيروس من خلال الطفرات ومن خلال تبادل الخصائص مع فيروسات الإنفلونزا الأخرى بشكل أساسي إذا أصيب شخص ما بكلا الفيروسين في نفس الوقت.
وهذا يجعل انتشار إنفلونزا الطيور بين الحيوانات محفوفًا بالمخاطر بشكل خاص خلال موسم الإنفلونزا بالنسبة للبشر.
وقال راسموسن “إن الأمر أشبه بخلط مجموعتين من البطاقات معًا. وفي بعض الأحيان، قد يؤدي هذا المزيج بطرق لا يمكننا التنبؤ بها إلى ظهور فيروس قادر على الانتشار بين البشر”.
فيما قال أندرو بيكوس، أستاذ في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة: “إن الأمر يشبه في الأساس تذاكر اليانصيب. إذا اشتريت تذكرة يانصيب واحدة، فإن فرصك في الفوز باليانصيب تكون منخفضة. وإذا اشتريت 10 آلاف تذكرة، فإن فرصك تزداد”.
وتابع “بما أننا نسمح لهذا الفيروس بإصابة الثدييات والبشر، فالأمر يشبه إعطاء الفيروس المزيد من تذاكر اليانصيب، وفي النهاية سوف يفوز”.
والسؤال الأهم هو، بطبيعة الحال، مدى خطورة الفيروس إذا تطور إلى شيء يمكن أن ينتشر بين الناس.
كانت معدلات الوفيات الناجمة عن فيروسات H5N1 التي أصابت البشر في الماضي حوالي 50% – وهو رقم مرعب وله عواقب وخيمة على الحضارة الحديثة، في حال تحول فيروس قاتل إلى جائحة.
من الواضح أن معدل الوفيات بين البشر خلال العام الماضي لم يقترب بأي حال من 50% ــ فهو 1 من كل 66 حتى الآن، وهذه هي الحالات المعروفة فقط. وقد يكون الرقم 50% منحرفا إذا لم يتم اكتشاف العديد من الحالات الخفيفة خلال تفشي المرض في السابق.
ولكن كيفية تغير الفيروس أمر غير قابل للتنبؤ على الإطلاق، ومعرفة مدى سوء وباء إنفلونزا الطيور يعتمد على تفاصيل تلك التغيرات.
وقال راسموسن “إن الرسالة التي أود أن أتوصل إليها هنا هي أن هذا الفيروس قد يكون أقل فتكاً من سلالات H5N1 السابقة، ونحن لا نعلم ذلك، ولكن هناك العديد من المتغيرات التي تساهم في ذلك، ولا ينبغي لنا أن نفترض أن هذا الفيروس آمن أو خفيف الخطورة. ومن الواضح أن المريض في لويزيانا يثبت أن هذا الفيروس قادر على قتل الناس”.
الخبر السيئ هو أن بعض الخبراء يخشون أن تكون الولايات المتحدة متخلفة وغير مستعدة لمواجهة وباء الإنفلونزا، إذا ما تحول وباء إنفلونزا الطيور إلى وباء عالمي.
رغم كل الحديث عن الدروس المستفادة بعد جائحة كوفيد-19، إلا أن البعض يقول إن بعضها لا يتم تطبيقه الآن.
ولم يقم تسييس كوفيد للصحة العامة بإثارة الخوف من المبالغة في رد الفعل فحسب، بل قد يؤدي أيضًا إلى تقييد استجابة الحكومة بشكل خطير في حالة الطوارئ.
وإذا حدث وباء، فسوف يحدث بسرعة كبيرة. وقال مايكل أوسترهولم، مدير مركز أبحاث الأمراض المعدية والسياسات في جامعة مينيسوتا: “لن يكون لدينا الكثير من الوقت للتحول من ثلاثة أميال في الساعة إلى 300 ميل في الساعة”.
وهذا يعني أن التحضير – حتى لو تبين أنه غير ضروري – أمر بالغ الأهمية.
وأضاف أوسترهولم “لقد شهدنا هذا من قبل دون أن يتحول إلى جائحة. ومع ذلك… أشعر بقلق بالغ إزاء عدم استعدادنا لمواجهة جائحة الإنفلونزا القادم”.
