بعد 85 عامًا من البث، أُغلق الستار على إذاعة بي بي سي العربية بسلسلة من البرامج تحكي قصصًا من ماضي المحطة المجيد ومقتطفات من مقابلات مع شخصيات عربية بارزة.
كانت إذاعة بي بي سي العربية أول فرع بلغة أجنبية من خدمة الإمبراطورية البريطانية، التي بدأت في بث الأخبار إلى المستعمرات البريطانية باللغة الإنجليزية في عام 1932.
تم بث العرض الأول للمحطة العربية في الساعة 4:45 مساءً بتوقيت لندن في 3 يناير 1938، حيث قامت ألمانيا النازية وإيطاليا الفاشية بنشر دعاية عبر موجات الأثير العربية حول وجود بريطانيا ومصالحها في الخليج والشرق الأوسط.
غطت محطة بي بي سي الحرب العالمية الثانية، وأزمة السويس عام 1956، والحروب العربية الإسرائيلية العديدة، والانتفاضات الفلسطينية، وغزو العراق، والاحتجاجات الواسعة التي اندلعت في المنطقة في عام 2011.
ومع ذلك، في يوم الجمعة الساعة 1 ظهرًا صمتت موجات الأثير. إذ تم الإعلان عن إغلاق إذاعة بي بي سي العربية والفارسية في سبتمبر كجزء من خطة لخفض التكاليف والتركيز على إنتاج المحتوى الرقمي.
ما يقرب من 382 شخصًا سيفقدون وظائفهم في خدمة بي بي سي العالمية. تقول الخدمة العالمية إنها تهدف إلى توفير 28.5 مليون جنيه إسترليني عن طريق إلغاء المحطات الإذاعية العربية والفارسية، كجزء من محاولة أوسع لتوفير 500 مليون جنيه إسترليني سنويًا.
قال رئيس تحرير إذاعة بي بي سي العربية، عادل سليمان إن الجمعة سيكون “يومًا عاطفيًا”، حيث صمم الصحفيون والمذيعون والمحررين برنامجًا مدته أسبوع لتسليط الضوء على ماضي المحطة.
وأضاف “سينتهي البث الساعة الواحدة بعد الظهر بتوقيت لندن، لكننا أعددنا محتوى خاصًا منذ يوم الاثنين، مع مقابلات ومساهمات رئيسية من جمهورنا حول الدور الذي لعبته هيئة الإذاعة البريطانية في حياتهم، والتحدث مع موظفي البي بي سي السابقين، لتسليط الضوء على حياتهم المهنية.”
وقال إنه سيتم بث مقتطف من مقابلة مع المطربة المصرية أم كلثوم، والرئيس المصري الأسبق جمال عبد الناصر .
وأضاف: “كان للمقابلة مع ناصر أثرها حينها وما زالت تحظى باهتمام كبير من جمهورنا”.
تقوم BBC World Service أيضًا بإلغاء خدمات الراديو القرغيزية والأوزبكية والهندية والبنغالية والصينية والإندونيسية والتاميلية والأردية أثناء نقل الخدمات باللغات الصينية والغوجاراتية والإيغبو والإندونيسية والبيدجين والأردية واليوروبا إلى الرقمية.
قامت وزارة الخارجية البريطانية بتمويل خدمة BBC World Service حتى عام 2014 عندما بدأت في الاعتماد على دافعي الضرائب والإعلانات والأموال الحكومية للاستمرار.
قدم الصحفي المصري أحمد كمال سرور أول نشرة إخبارية إذاعية باللغة العربية بعد الدقات الشهيرة لساعة بيج بن في قصر ويستمنستر.
كما عُرفت إذاعة بي بي سي العربية بالعامية باسم “هنا لندن” أو “هذه لندن”، حيث بدأ مقدمو الأخبار العرض بهذه الكلمات.
الساعة الواحدة و 35 دقيقة التي تم بثها في 3 كانون الثاني (يناير) 1938 تضمنت أيضًا كلمات من نجل ملك اليمن ووزيري المملكة العربية السعودية والعراق في لندن والسفير المصري في بريطانيا.
وانتهت برسالة من حاكم عدن البريطاني برنارد رايلي.
أخبر سليمان أن هناك خططًا لتحميل أرشيف إذاعة بي بي سي العربية على الإنترنت لإتاحته للجمهور.
على الرغم من أن المحطة لن تكون موجودة، إلا أن سليمان قال إن المحتوى باللغة العربية سيستمر من خلال منصة رقمية.