جوهانسبرغ – لقي 73 شخصا على الأقل حتفهم عندما اندلع حريق في مبنى من خمسة طوابق في جوهانسبرغ اجتاحه المشردون، حسبما أفاد مسؤولون الخميس. وأكد منشور على وسائل التواصل الاجتماعي على الحساب الرسمي لإدارة المدينة حصيلة القتلى الأخيرة، مضيفًا أن 52 آخرين على الأقل أصيبوا.
وقال المتحدث باسم جوهانسبرج روبرت مولودزي في وقت سابق إن الحريق اندلع في ساعات الفجر وإن العديد من الضحايا كانوا يعانون من استنشاق الدخان. وأضاف أن عدد القتلى من المرجح أن يرتفع بعد الحريق الذي اندلع في ما وصفه بـ”مستوطنة غير رسمية”.
وقال مولودزي: “على مدار 20 عامًا في الخدمة، لم أواجه شيئًا كهذا من قبل”.
وقال مولودزي إن عملية البحث والانتشال جارية، ويتحرك رجال الإطفاء من الأرض إلى الأرض عبر المبنى. وكان عمال خدمات الطوارئ يخرجون الجثث المتفحمة من المبنى ويضعون عليها البطانيات والأغطية في الشارع بالخارج.
وذكرت وكالة الأنباء الفرنسية أن سبعة أطفال على الأقل كانوا من بين القتلى، أصغرهم لم يتجاوز العامين.
وقالت السلطات إنه تم إخماد الحريق إلى حد كبير، لكن الدخان ما زال يتسرب من نوافذ المبنى الذي تحول إلى اللون الأسود في وسط المدينة. كما تم تعليق خيوط من الأغطية والمواد الأخرى من بعض النوافذ. ولم يكن من الواضح ما إذا كان الناس قد استخدموا تلك الأشياء لمحاولة الهروب من الحريق أو ما إذا كانوا يحاولون إنقاذ ممتلكاتهم.
ولم يتضح على الفور مصدر الحريق، لكن مجسيني تشواكو، عضو لجنة عمدة المدينة المسؤولة عن السلامة العامة، قال لوكالة فرانس برس إن الشموع المستخدمة للإضاءة داخل المبنى هي السبب المحتمل.
وأضاف “داخل المبنى نفسه كانت هناك بوابة (أمنية) مغلقة حتى لا يتمكن الناس من الخروج”. “تم العثور على العديد من الجثث المحترقة مخبأة عند تلك البوابة.”
وقال مولودزي إن المشردين انتقلوا إلى المبنى دون اتفاقيات إيجار رسمية. وقال إن ذلك جعل من الصعب تفتيش الهيكل.
وقال شهود عيان إنه ربما كان هناك ما يصل إلى 200 شخص يعيشون في المبنى.
وقالت وكالة فرانس برس إنه من الشائع أن يعيش الناس بشكل غير قانوني في مباني غير مستخدمة في وسط المدينة، ويقال إن العديد منها تديرها عصابات إجرامية تتقاضى إيجارًا من شاغليها.
وفي حديثه يوم الخميس في مناسبة أقيمت في مدينة جكبيرها الجنوبية، وصف رئيس جنوب إفريقيا سيريل رامافوزا الحريق بأنه “مأساة كبيرة شعرت بها العائلات التي لقي أحباؤها حتفهم بهذه الطريقة الرهيبة”.
وقال: “قلوبنا تتوجه إلى كل شخص تأثر بهذه الكارثة”.
