تكثفت الضغوط على الرئيس الأمريكي جو بايدن للانسحاب من السباق الرئاسي مع تقرير مفزع نشرته صحيفة نيويورك تايمز يفيد بأنه قد يتخلى عن مساعيه لإعادة انتخابه إذا لم يتمكن من تغيير الرأي العام في الأيام المقبلة.
وسرعان ما نفى البيت الأبيض وحملة بايدن هذا التقرير.
لكن الوقت ينفد أمام الرئيس المحاصر لإقناع المسؤولين الديمقراطيين القلقين والمانحين والناخبين الديمقراطيين بأنه لا يزال قادرًا على الاستمرار في جهوده لمنع الرئيس السابق دونالد ترامب من العودة إلى منصبه، بحسب وكالة بلومبيرغ.
وقال نائب مدير حملة بايدن كوينتن فولكس لشبكة سي إن إن: “المحادثات التي يجريها الرئيس مع الديمقراطيين في جميع أنحاء البلاد ستطمئنهم بأنه في هذا السباق، وأنه يعلم أنه بحاجة إلى طمأنة الشعب الأمريكي، وأن حملتنا ستواصل البناء والتوسع للفوز في نوفمبر”.
سيكون أول اختبار فوري للرئيس هو اجتماع تم ترتيبه على عجل مع المحافظين الديمقراطيين، الذين يقع العديد منهم في قلب التكهنات حول احتمال استبدال بايدن على بطاقة الترشح في حال تنحيه.
وسيتوجه بعض المحافظين البارزين على المستوى الوطني الذين يمتلكون شبكات واسعة لجمع التبرعات مثل حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم وحاكم ولاية إلينوي جي بي بريتزكر إلى البيت الأبيض لحضور اجتماع الأزمة شخصياً، بينما سينضم آخرون افتراضياً.
وبشكل منفصل، كان بايدن يتصل بكبار المشرعين الديمقراطيين – بمن فيهم زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز – في محاولة لتعزيز الدعم في الكابيتول هيل، حتى في الوقت الذي يعرب فيه أعضاء حزبه علنًا عن استيائهم من حملته.
وقد زاد من هذا القلق طوفان من التقارير الأخيرة التي تشير إلى أن الديمقراطيين الآخرين يتطلعون إلى مرشحين بديلين محتملين – وذكرت صحيفة التايمز أن بايدن أدرك أنه لا يستطيع تحمل خطأ آخر من شأنه أن يعزز التصورات حول عمره وحدّة ذكائه التي أثارتها المناظرة.
وذكرت التايمز أن بايدن أخبر حليفه أن السباق سيكون في “مكان مختلف” إذا سارت الأحداث القادمة بشكل سيء. يخطط بايدن لإجراء مقابلة مع شبكة ABC News يوم الجمعة، وسيعقد تجمعًا حاشدًا في ماديسون بولاية ويسكونسن. ويوم الأحد، سيسافر إلى فيلادلفيا لحضور فعالية أخرى في إطار حملته الانتخابية.
كما أثارت تقارير حديثة أخرى تكهنات بين الحلفاء الديمقراطيين. ففي يوم الثلاثاء، ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن الرئيس السابق باراك أوباما قد نقل سراً إلى حلفائه أن طريق بايدن نحو إعادة انتخابه أصبح أكثر صعوبة بعد أدائه في المناظرة.
ونشرت وكالة رويترز استطلاعًا جديدًا للرأي يُظهر أن نائبة الرئيس كامالا هاريس – الخليفة الأكثر ترجيحًا في حال تنحي بايدن – تتخلف عن ترامب، المرشح الجمهوري، بنقطة واحدة. وتجمع الزخم وراء نائبة الرئيس، التي يمكن أن تتولى الحملة الانتخابية الضخمة للحملة الانتخابية، في الأيام الأخيرة.
وقد دعا مشروع القيادة الآن، وهو مجموعة من قادة الأعمال الذين نظموا أنفسهم لمواجهة ما اعتبروه تهديدات للديمقراطية خلال إدارة ترامب الأخيرة، إلى تخلي بايدن عن منصبه كمرشح ديمقراطي.
وقالت المجموعة في بيان لها: “لا شك أن هذه العملية ستكون فوضوية ولا تخلو من المخاطر”. “ومع ذلك، فإن المخاطر كبيرة للغاية بحيث لا يمكن عدم التصرف”.
في مدينة ويلمنجتون بولاية ديلاوير، تلقى الموظفون في مقر حملة بايدن رسالة بالبريد الإلكتروني من مديرة الحملة جولي تشافيز رودريجيز ورئيسة الحملة جين أومالي ديلون تقول إن الحملة ستزيد من وتيرة الاتصالات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني لجميع الموظفين من أجل تنسيق أفضل.
كما يخطط كبير موظفي البيت الأبيض جيف زينتس لعقد اجتماع لجميع الموظفين في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الأربعاء لدعم الموظفين.
وطلبت مذكرة الحملة من الموظفين التأكيد على “الصورة الكاملة” لدعم بايدن، مقللة من أهمية استطلاعات الرأي الأخيرة التي أظهرت ميلًا ملحوظًا نحو ترامب.
وكتب الاثنان في المذكرة: “استطلاعات الرأي هي لقطة في الوقت المناسب، ويجب أن نتوقع جميعًا أن تستمر في التقلبات – سيستغرق الأمر بضعة أسابيع، وليس بضعة أيام، للحصول على صورة كاملة للسباق”.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته شبكة سي بي إس نيوز يوم الأربعاء أن المرشح الجمهوري يتقدم على بايدن بثلاث نقاط في الولايات التي تشهد معارك انتخابية في الولايات التي تشهد معارك، ونقطتين على المستوى الوطني. وقال ما يقرب من سبعة من كل 10 ناخبين إن عمر بايدن كان عاملاً مؤثراً في تصويتهم.
