كان زعيم المرتزقة يفغيني بريجوزين، الذي قاد تمردًا مسلحًا قصيرًا ضد الجيش الروسي في وقت سابق من هذا العام، على متن طائرة تحطمت شمال موسكو يوم الأربعاء، مما أسفر عن مقتل جميع الأشخاص العشرة الذين كانوا على متنها، وفقًا لوكالة الطيران المدني الروسية.
وذكرت القنوات الروسية أن الطائرة، وهي طائرة رجال أعمال من طراز إمبراير، تحطمت في منطقة تفير الروسية. وتزعم قناة ميليتاري انفورمانت الموالية للجيش أن الطائرة كانت تابعة لفريق بريغوزين وسافرت بشكل متكرر إلى بيلاروسيا.
وأفادت وكالة أسوشييتد برس أن بيانات تتبع الرحلات الجوية تظهر أن طائرة خاصة مسجلة لدى شركة فاغنر أقلعت من موسكو مساء الأربعاء. وبعد دقائق من إقلاع الطائرة، فقدت إشارة الإرسال والاستقبال الخاصة بالطائرة في منطقة ريفية لا توجد بها مطارات قريبة، وفقا لوكالة أسوشييتد برس.
وأثار الحادث الشكوك على الفور لأن مصير مؤسس شركة فاغنر العسكرية الخاصة كان موضوع تكهنات مكثفة منذ أن قام بالتمرد.
وفي ذلك الوقت، ندد الرئيس فلاديمير بوتين بالتمرد ووصفه بأنه “خيانة” و”طعنة في الظهر” وتعهد بالانتقام منه. ولكن سرعان ما تم إسقاط التهم الموجهة إلى بريجوزين. وسُمح لزعيم فاغنر، الذي كانت قواته من أفضل القوات المقاتلة لروسيا في أوكرانيا، بالانسحاب إلى بيلاروسيا، بينما ورد أنه ظهر في روسيا من وقت لآخر.
وفي يوم الأربعاء، قال الرئيس بايدن، خلال محادثة قصيرة مع الصحفيين خارج مركز للياقة البدنية في ساوث ليك تاهو، إنه ليس لديه الكثير من المعلومات حول الحادث.
وقال بايدن: “لا أعرف على وجه اليقين ما حدث، لكنني لست مندهشا”.
وعندما سئل عما إذا كان يعتقد أن بوتين كان وراء ذلك، أجاب: “ليس هناك الكثير مما يحدث في روسيا ولم يتخلف عنه بوتين، لكنني لا أعرف ما يكفي لمعرفة الإجابة على ذلك”.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، ظهر بريغوجين في أول فيديو له منذ أن قاد تمردًا فاشلًا ضد القادة الروس في يونيو/حزيران. ويمكن رؤيته وهو يقف في أرض صحراوية قاحلة، ويرتدي ملابس مموهة ويحمل بندقية في يده، ويشير إلى أنه في مكان ما في أفريقيا. وقال إن فاغنر يجعل روسيا عظيمة في جميع القارات، ويجعل أفريقيا “أكثر حرية”.
ولم يتم التحقق من موقع بريجوزين أو وقت التقاط الفيديو. ولكن يبدو أنها كانت حملة تجنيد في القارة الأفريقية، حيث تنشط مجموعة فاغنر. ولجأت بعض الدول إلى الجيش الخاص لسد الثغرات الأمنية أو دعم الأنظمة الديكتاتورية.
وفي بعض البلدان، مثل جمهورية أفريقيا الوسطى، تقوم فاغنر بتبادل الخدمات من أجل الوصول دون قيود تقريبًا إلى الموارد الطبيعية. ووجد تحقيق أجرته احدى وسائل الإعلام أن فاغنر ينهب الموارد المعدنية للبلاد مقابل حماية الرئيس من الانقلاب.
ومع ذلك، كان مستقبل مجموعة فاغنر غير واضح منذ يونيو/حزيران، عندما تصاعدت التوترات بين فاغنر ووزارة الدفاع الروسية بشكل كبير. وزعم بريغوزين أن القوات الروسية هاجمت معسكرات فاغنر في شرق أوكرانيا، مما أسفر عن مقتل العشرات من رجاله. ثم غادرت قوات فاغنر التابعة لبريغوجين أوكرانيا وتوجهت إلى روسيا، وسيطرت على المقر العسكري الروسي للمنطقة الجنوبية في روستوف أون دون، التي تشرف على القتال في أوكرانيا.
وقال بريغوجين في وقت لاحق إنه وافق على وقف “تحرك قواته داخل روسيا واتخاذ المزيد من الخطوات لتهدئة التوترات” في اتفاق توسط فيه الزعيم البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو. وقال المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف لوسائل الإعلام الرسمية الروسية في يونيو/حزيران، إنه كجزء من الصفقة، سينتقل بريجوزين إلى بيلاروسيا.
وأثيرت أسئلة حول الصفقة في يوليو/تموز بسبب عدم اليقين بشأن مكان وجوده. وقال مسؤول أمريكي لإحدى وسائل الإعلام الشهر الماضي إنه لا يُعتقد أن بريغوجين موجود في بيلاروسيا وقد يكون في روسيا.
