كجزء من رحلته التي تستغرق عدة أيام عبر الشرق الأوسط، عقد وزير الدفاع الاميركي لويد أوستن اجتماعات منفصلة مع رئيس الوزراء القطري محمد بن عبد الرحمن آل ثاني، الذي يشغل أيضًا منصب وزير الخارجية، ونائب رئيس الوزراء خالد بن محمد العطية، الذي يشغل أيضًا منصب وزير الدولة لشؤون الدفاع، وخلال تلك الاجتماعات، أكد أوستن التزام الولايات المتحدة بالعلاقة الدفاعية الاستراتيجية.
وبحسب ملخص المناقشات، شكر الوزير كلا الزعيمين على “جهود قطر الحاسمة لتأمين إطلاق سراح 110 رهائن تحتجزهم حماس، وأعرب عن أمله في أن تطلق حماس سراح الرهائن المتبقين”.
وأكد من جديد الحاجة إلى وقف التصعيد الإقليمي وشدد على أن زيادة الموقف العسكري الأمريكي هي رسالة إلى الجهات الفاعلة الحكومية وغير الحكومية التي تسعى إلى التصعيد، وفقًا للبيان.
وفي تصريحات قبل اجتماعه مع وزير الدفاع القطري، أعرب أوستن عن امتنانه “للتنسيق الدؤوب” الذي يقوم به نظيره ودعمه المستمر لتعزيز العلاقات الدفاعية، حيث رحب بالاستثمارات الجديدة من قبل قطر في قاعدة العديد الجوية – وهي عقدة إقليمية مهمة للقوات الاميركية العاملة في الشرق الأوسط.
وقال أوستن: “أردت بشكل خاص أن أكون هنا اليوم لأعلن أن قطر والولايات المتحدة ستتخذان رسميا خطوات إلى الأمام لتوسيع وتعزيز علاقتنا الدفاعية الثنائية”، وأضاف: “سنفعل ذلك من خلال التزام قطر بالمساهمة بموارد كبيرة لزيادة القدرات هنا في قاعدة العديد الجوية، وهذا سيدعم قواتنا لسنوات قادمة”.
وقال إن وجود القوات الأمريكية في القاعدة “يسمح للولايات المتحدة بدعم مجموعة من المهام الحيوية في المنطقة والرد على التحديات التي تواجه أمننا المشترك”.
وقال أوستن: “إن وجودنا القوي هنا يجعل شراكتنا الدفاعية أقوى”.
وقال أوستن إن قطر، التي تم تصنيفها مؤخرًا كحليف رئيسي من خارج الناتو، كانت شريكًا إقليميًا مهمًا للولايات المتحدة، وهذه الشراكة لا تزال ثابتة.
وقال أوستن: “في أوقات الأزمات، تستجيب قطر لدعوتنا”، مشيراً إلى مساعدة قطر في تأمين الرهائن الذين تحتجزهم حماس، ودورها الحاسم في وقت سابق من هذا العام في إطلاق سراح خمسة مواطنين أميركيين من السجن في إيران.
وأشار أوستن أيضًا إلى المساعدة التي قدمتها قطر في عام 2021 حيث أكمل الجيش الأمريكي عملية إجلاء أكثر من 124 ألف شخص من أفغانستان إلى بر الأمان – وهي واحدة من أكبر عمليات النقل الجوي المسجلة تاريخيًا.
وقال “هذه مجرد بعض الأسباب التي تجعل الوزارة ترحب بهذه الخطوة إلى الأمام” مضيفا “انها علامة فارقة لشراكتنا الدفاعية، ونحن نتطلع إلى بذل المزيد من الجهد معًا ولجعل هذه المنطقة أكثر استقرارًا وأمانًا”.
وسافر أوستن أيضًا إلى المنامة، البحرين، لعقد اجتماعات اليوم مع العاهل البحريني حمد بن عيسى آل خليفة؛ وولي العهد ورئيس الوزراء سلمان بن حمد آل خليفة؛ ووالقائد العام لقوة دفاع البحرين الشيخ خليفة بن أحمد آل خليفة.
وشكر أوستن القادة على استضافتهم القيادة المركزية للقوات البحرية الأمريكية، ومقرها في المنامة، وعلى “قيادة البحرين في جهود التكامل الإقليمي والأمن البحري”، وفقًا لبيان عن الاجتماع.
ويأتي الاجتماع بعد إعلان أوستن يوم الاثنين عن مبادرة جديدة للأمن البحري متعدد الجنسيات ردًا على التصعيد الأخير في هجمات الحوثيين انطلاقًا من اليمن. وقد هددت الهجمات تدفق التجارة وعرّضت البحارة العاملين في البحر الأحمر للخطر.
وتجمع المبادرة الأمنية – عملية حديقة الرخاء – قوات من المملكة المتحدة والبحرين وكندا وفرنسا وإيطاليا وهولندا والنرويج وسيشيل وإسبانيا لمواجهة التحديات في المنطقة وضمان حرية الملاحة في البحر الأحمر وخليج الخليج. عدن.
وستعمل القوات تحت مظلة القوات البحرية المشتركة وقيادة فرقة العمل 153، وهي مبادرة تقودها البحرية الأمريكية تركز على الأمن البحري في البحر الأحمر.
وقال أوستن في بيان بشأن المبادرة: “يجب على الدول التي تسعى إلى دعم المبدأ الأساسي لحرية الملاحة أن تتحد لمواجهة التحدي الذي يمثله هذا الفاعل غير الحكومي الذي يطلق صواريخ باليستية ومركبات جوية غير مأهولة على السفن التجارية من العديد من الدول التي تعبر المياه الدولية بشكل قانوني”.
وقال “هذا تحد دولي يتطلب عملا جماعيا”.
