بينما يزور الرئيس الأمريكي جو بايدن المملكة العربية السعودية يومي 15 و 16 يوليو ، يجب عليه أن يتصدى بشكل عاجل للقمع المستمر هناك ، وألا يفعل شيئًا يساعد في إعادة تأهيل ولي العهد الأمير محمد بن سلمان ، الحاكم الفعلي للمملكة المنبوذة ، والذي تم تجنبه دبلوماسيًا إلى حد كبير منذ ذلك الحين. مقتل الصحفي جمال خاشقجي برعاية الدولة في 2018.
ومن المتوقع أن تركز أجندة زيارة بايدن على إمدادات النفط العالمية. ومع ذلك ، إذا كانت وعوده كمرشح رئاسي بموقف أكثر انتقادًا تجاه الرياض تؤخذ على محمل الجد ، فعليه استغلال هذه المناسبة لإعطاء الأولوية لمخاوف حقوق الإنسان. كحد أدنى ، كما أبرزت 13 منظمة غير حكومية معنية بحقوق الإنسان مؤخرًا ، يجب أن يسعى لتأمين الإفراج عن سجناء الرأي ، ورفع حظر السفر عن النشطاء والمنتقدين السلميين ، ووقف تنفيذ أحكام الإعدام.
في 20 يناير 2021 ، أدى الديمقراطي جو بايدن اليمين كرئيس جديد للولايات المتحدة. تعهدت الإدارة القادمة بتحدي سجل حقوق الإنسان السيئ للمملكة العربية السعودية على عكس إدارة ترامب المنتهية ولايتها ، والتي تصرفت مرارًا وتكرارًا لصد الانتقاد للقيادة السعودية.
في الواقع ، فرض بايدن في يناير 2021 تعليقًا مؤقتًا لمبيعات الأسلحة إلى المملكة العربية السعودية ؛ وفي الشهر التالي ، أصدرت المخابرات الأمريكية تقريرًا طال انتظاره خلص إلى أن ولي العهد الأمير محمد وافق على عملية اغتيال خاشقجي.
ومع ذلك ، قاوم بايدن الدعوات إلى معاقبة محمد بن سلمان نفسه ، وأثبتت وعوده السابقة بـ “إعادة تقويم” العلاقات الأمريكية السعودية أنها أكثر تواضعًا مع تقدم عام 2021. وسرعان ما تمت الموافقة على صفقات أسلحة جديدة مع السعودية.
في الوقت الذي بدا فيه أن بايدن يتخذ منعطفًا ، عادت السلطات السعودية إلى نمطها المعتاد من القمع ، مع موجات جديدة من الاعتقالات التعسفية للنقاد السلميين ، والمزيد من الأحكام القاسية على النشطاء ، والمحاولات المتعمدة لتعريض حياة سجناء الرأي للخطر. في عام 2022 حتى الآن ، نفذت السلطات السعودية 120 عملية إعدام ، أي أكثر من ضعف العدد لعام 2021 بأكمله. ويشمل ذلك إعدام 81 رجلاً في 12 مارس / آذار 2022 وحده ، وهو أكبر إعدام جماعي في تاريخ السعودية الحديث.
وفي الوقت نفسه ، على الرغم من الإفراج المشروط عن عدد من المدافعات البارزات عن حقوق الإنسان وسجناء الرأي خلال الأيام الأولى لرئاسة بايدن ، إلا أنهن ما زلن يخضعن لقيود صارمة مما يعني أنهن ما زلن غير أحرار.
ومن المخيب للآمال أن زعماء غربيين آخرين استأنفوا مؤخرًا زياراتهم إلى المملكة العربية السعودية. في ديسمبر 2021 ، التقى الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بمحمد بن سلمان خلال جولة في منطقة الخليج ، ليصبح أول زعيم غربي يلتقي ولي العهد منذ مقتل خاشقجي. في مارس 2022 ، حذا رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون حذوه ، بعد أيام فقط من الإعدام الجماعي.
