يبدو أن يفغيني بريجوزين، الذي قاد مجموعة فاغنر للمرتزقة، توفي في حادث تحطم طائرة يوم الأربعاء بعد شهرين من قيادته تمردًا قصير الأمد ضد كبار الضباط في روسيا، مما أثار تساؤلات حول مستقبل المجموعة التي كانت نشطة في أوكرانيا وإفريقيا.
وكان مصير مجموعة فاغنر – وهي شركة عسكرية روسية خاصة – غير مؤكد منذ التمرد المسلح في يونيو، والذي انتهى باتفاق توسط فيه الرئيس البيلاروسي.
وقال راما ياد، المدير الأول لمركز أفريقيا التابع للمجلس الأطلسي وكبير زملاء مركز أوروبا: “بعد تمرده، كان السؤال: ماذا سيكون مستقبل فاغنر في أفريقيا، أرضها الرئيسية”. “كان هناك ثلاثة خيارات ممكنة: حلها، أو تأميمها من قبل الدولة الروسية، أو تعيين زعيم جديد.”
ولم يشمل أي من الخيارين الأخيرين بريغوجين، لكنهما سيحافظان على “إنجازات” مجموعة المرتزقة في أفريقيا، “والتي تعتبرها موسكو تقديرا عاليا”، بحسب يادي.
وقال ياد إن “موته الواضح لن يغير أي شيء في خطط الروس إلى جانب التخلص من تهديد مستقبلي محتمل”، مشيرا إلى أن الحفاظ على مصالحهم الأمنية والتجارية في أفريقيا “هدف أساسي” للروس.
ولجأت بعض الدول في القارة إلى الجيش الخاص لسد الثغرات الأمنية أو دعم الأنظمة الديكتاتورية. وفي بلدان مثل جمهورية أفريقيا الوسطى، قامت شركة فاغنر بتبادل الخدمات مقابل الوصول غير المقيد تقريبًا إلى الموارد الطبيعية. وتوصل تحقيق أجرته احدى وكالات الأنباء في وقت سابق من هذا العام إلى أن فاغنر كان ينهب الموارد المعدنية للبلاد مقابل حماية الرئيس من الانقلاب.
وعملت المجموعة في أماكن أخرى، حيث ظهرت لأول مرة في أوكرانيا في عام 2014 عندما بدا أن جنودًا يرتدون زيًا غير مميز يساعدون القوات الموالية لروسيا بشكل غير قانوني في ضم الأراضي لروسيا. ولعبت قوات بريجوزين أيضًا دورًا حاسمًا في الحرب الروسية المستمرة هناك ونجحت في الاستيلاء على مدينة باخموت الشرقية.
وقبل أوكرانيا، يُعتقد أن المجموعة كانت متورطة في دعم القوات الروسية في سوريا.
وقال أندرياس كريج، أستاذ الدراسات الأمنية في جامعة كينجز كوليدج في لندن، لمجلة تايم، إن فاغنر كانت مستقلة عن الحكومة الروسية، مما يمنح القيادة الروسية إمكانية إنكار عملياتها العسكرية.
وقال أماليندو ميسرا، أستاذ السياسة الدولية في جامعة لانكستر، للصحيفة: “إن الكرملين يحتاج إلى منظمة يمكنها القيام بعملها القذر بفعالية”.
ومع ذلك، يقول معهد دراسة الحرب في واشنطن العاصمة، إنه من غير المرجح أن تستمر مجموعة فاغنر في الوجود باعتبارها “هيكلًا عسكريًا موازيًا شبه مستقل” بدون بريغوجين وقادة فاغنر الآخرين الذين ورد أنهم كانوا على متن الطائرة. الطائرة التي سقطت شمال موسكو.
وقال معهد دراسات الحرب: “من المرجح أن يؤدي القضاء على هذه القيادة المركزية إلى إنهاء أي وسائل متبقية أمام فاغنر للعمل بشكل مستقل” عن وزارة الدفاع الروسية.
وأضافت: “لا يزال من غير الواضح ما إذا كان الكرملين ينوي أن تتبدد فاغنر بالكامل أو ينوي إعادة تشكيلها كمنظمة أصغر بكثير تابعة تمامًا لوزارة الدفاع الروسية”. “والخيار الثالث – إعادة فاغنر كمنظمة شبه مستقلة تحت قيادة قائد جديد موالي للكرملين – ممكن ولكنه غير مرجح”.
ويجري التحقيق في سبب تحطم الطائرة يوم الأربعاء. وقال مسؤول أمريكي لإحدى وكالات الأنباء إن الولايات المتحدة واثقة من أن الطائرة سقطت نتيجة انفجار.
ونفى الكرملين الجمعة تكهنات بأنها أمرت باغتيال بريغوجين.
ومع ذلك، فإن وفاته “سيكون لها تأثير خطير على تماسك فاغنر”، التي كانت “تتفكك” بالفعل قبل الانهيار، وفقًا لمحرر الدفاع في مجلة الإيكونوميست، شاشانك جوشي.
وقال لإحدى وسائل الإعلام: “لقد رأينا ذلك بمعنى أنه تم طردهم من أفريقيا من قبل المخابرات العسكرية الروسية، وتشريدهم من قبل مجموعات مرتزقة روس أخرى قريبة من الحكومة الروسية، وحتى في أوكرانيا”.
وقال جوشي: “لقد كانوا يلعبون فعلياً دوراً ضئيلاً على الخطوط الأمامية بعد أن قاد [بريغوزين] عملية الاستيلاء على باخموت في مايو/أيار”.
وقالت هانا ليوباكوفا، الصحفية البيلاروسية والزميلة غير المقيمة في مركز أوراسيا، إن مرتزقة المجموعة كانوا موجودين مؤخرًا في بيلاروسيا، وقد يواجهون الآن ضغوطًا لمغادرتها.
وينبع وجود المرتزقة هناك من “جهود الرئيس البيلاروسي ألكسندر لوكاشينكو لإظهار ولائه” للرئيس الروسي فلاديمير بوتين. وفي يونيو/حزيران، بعد تمرد بريجوزين الفاشل، حيث تفاوض لوكاشينكو وبوتين على صفقة تضمنت “ضمانات أمنية” لمقاتلي فاغنر.
وقالت ليوباكوفا: “إن دوافع مرتزقة فاغنر للبقاء في بيلاروسيا تتضاءل بسرعة”. “ومسار العمل المستقبلي بالنسبة لهم لا يزال غير مؤكد.. الكرملين سيحدد الجدول الزمني لوجودهم.”
