تعد نسخة هذا العام من بطولة كأس الخليج العربي نقطة تحول هائلة للعراق ، حيث واجهت الجمهورية عقودًا من العنف المتقلب.
لقد تمزق العراق بسبب الغزوات الأجنبية والعنف المسلح وسنوات من عدم الاستقرار والفساد الجماعي التي أدت إلى احتجاجات من أجل التغيير في جميع أنحاء البلاد في السنوات الأخيرة.
مع انطلاق كأس الخليج العربي على قدم وساق ، يقول العراقيون إنها تشير إلى عودة البلاد التي تشتد الحاجة إليها.
وقال الصحفي البريطاني العراقي أحمد طويج: “إنه يمثل عودة إلى المسرح العالمي بعيدًا عن صور الحرب والإرهاب النمطية التي سادت لعقود. إنه يوضح كيف تتجاوز الرياضة مجرد الترفيه.
وأضاف أن “العراق دولة رياضية للغاية ، لكن البطولة ستسمح الآن لشباب العراق أن يحلموا بأحلام كبيرة ، وأن يحلموا بالعالمية”.
شكّل استعداد العراق لاستضافة البطولة ، التي تُعرف كواحدة من أكثر الأحداث الرياضية شهرة في المنطقة ، تحديًا هائلاً.
أدى تورط الأمة الشرق أوسطية في حرب الكويت إلى فرض حظر من قبل الفيفا على أحداث كرة القدم الدولية في العراق ، مما أدى إلى قمع البلاد من اللعبة الجميلة.
مسترشدين بأفعال ديكتاتور ، دفع لاعبو كرة القدم العراقيون الثمن عندما تم تعليق مبارياتهم مع الأندية ، ولم يتمكنوا من الحصول على مساعدة مالية من هيئة إدارة كرة القدم.
في حين أن الفريق يمكن أن يشارك في المسابقات الودية بدلاً من ذلك ، فقد افتقرت تلك المباريات إلى الإثارة التي جلبتها الألعاب الآسيوية والبطولات الأخرى إلى الطاولة.
بينما كانت الطائرات المقاتلة الأمريكية تتدافع في جميع أنحاء البلاد ، على الأرض وبشكل أكثر تحديدًا على أرض الملعب ، غالبًا ما تعرض أعضاء المنتخب الوطني الذين أداوا بشكل سيئ في المباريات للتعذيب على يد نظام صدام حسين.
قال لاعب كرة القدم العراقي عباس رحيم زعير لصحيفة الغارديان: “رفض العديد من لاعبي كرة القدم حتى لمس الكرة، لكننا أدركنا بعد ذلك أنه إذا لم يقبل أحد ، فسوف نعاقب جميعًا”.
بسبب الوقت الذي قضاه كلاعب كرة قدم ، أهدر زعير ركلة جزاء في مباراة تأهيلية في الأردن ، مما أدى إلى تعصيب عينيه ونقله إلى معسكر السجن لعدة أسابيع.
واحتجز لاعب كرة القدم كرهينة رغما عنه وأمر بتجريده من ملابسه وحلقه وربطه بكابلات كهربائية بسبب تسديدته الضائعة.
قصة زعير للأسف ليست فريدة من نوعها ، حيث وُجد أن العديد من أعضاء المنتخب الوطني قد تم استجوابهم وإساءة معاملتهم أثناء حصار العراق.
مع استمرار حرب عام 2003 العبثية ، كان شغف العراقي باللعبة يكاد لا يتوقف.
ومع ذلك ، سرعان ما عاد إلى الحياة في عام 2007 عندما فاز منتخب العراق بلقب الاتحاد الآسيوي لكرة القدم للمرة الأولى ، حيث تغلب على المملكة العربية السعودية البطل ثلاث مرات 1-0 في النهائي.
في ظل غياب الموارد ، بدأ العراق مشواره في نهائيات كأس آسيا 2007 بقليل جدًا مقارنة ببقية البطولة.
دخل الفريق في نهائيات كأس آسيا ، حيث فاز في اثنتين فقط من مبارياته الثماني قبل البطولة.
استمر الموت في البلاد حيث قُتل عدد لا يحصى من أصدقاء الفريق وعائلته وسط الحرب الوحشية التي قادتها الولايات المتحدة.
كشف جورفان فييرا ، مدرب الفريق ، أن عمليات القتل المستمرة أثرت على الفريق بشدة.
“العديد من اللاعبين فقدوا أقاربهم في النزاع. حضر ستة لاعبين فقط إلى حصتنا التدريبية الأولى “، قال المدرب البرازيلي.
“قُتل جسمنا في انفجار قنبلة في بغداد قبل يومين من سفرنا إلى بانكوك – كان في طريقه إلى وكيل السفر لشراء تذكرته. ثم ، عند الوصول ، تم احتجاز اثنين من لاعبينا لمدة ثماني ساعات من قبل مسؤولي الهجرة.
علاوة على ذلك ، كافح الاتحاد العراقي لكرة القدم لتوفير المعدات اللازمة للفريق لكنه نجح بطريقة ما في الوصول إلى المباراة الافتتاحية ضد تايلاند المُضيفة المشتركة.
“اكتشفت أنه ليس لدينا معدات للتدريب أو حتى معدات. كانت لدينا مشاكل مع الطعام وحجز الفندق. لقد كان كابوس.”
بعد فوزه على تايلاند وفيتنام في ربع النهائي 2-0 ، ذهب العراق ضد كوريا الجنوبية في مباراة ضيقة ، وصعد في النهاية إلى المراكز الأولى 4-3 بركلات الترجيح.
ومع ذلك ، أدى تفجير انتحاري إلى مقتل 30 من مشجعي كرة القدم في العراق بسرعة إلى إضعاف الاحتفالات وشكل مأزق للفريق. غير متأكد ما إذا كان سيستمر ، قرر المنتخب العراقي الاستمرار في تكريم القتلى ، وازدهر.
بعد التغلب على عقبات كبيرة للمنافسة في نهائيات كأس آسيا 2007 ، أثبت العنوان المنتصر للمنتخب العراقي أن لعبة كرة القدم لا يمكن أن تكون رهينة الحرب.
