يقدر المسؤولون الأمريكيون أن هناك خطرًا متزايدًا من قيام مقاتلي حزب الله اللبناني بضرب الأمريكيين في الشرق الأوسط – بل وربما ضربهم داخل الولايات المتحدة، حسبما قال أربعة مسؤولين مطلعين على المعلومات الاستخبارية لصحيفة بوليتيكو.
وقال المسؤولون إن الجماعة المسلحة المدعومة من إيران ستستهدف على الأرجح أفرادًا أمريكيين في الشرق الأوسط أولاً، وقال اثنان من المسؤولين إن وكالات المخابرات الأمريكية تجمع بيانات عن حزب الله تشير إلى أنه قد يفكر في شن هجمات على القوات الأمريكية أو الموظفين الدبلوماسيين في الخارج.
وقال المسؤولون إن فرصة الهجوم على الأراضي الأمريكية تتزايد أيضًا مع تصاعد التوترات في المنطقة.
وقال أحد المسؤولين، في إشارة إلى هجوم محتمل على الولايات المتحدة: “يمكن لحزب الله الاستفادة من القدرة التي يمتلكها… لوضع الناس في أماكن للقيام بشيء ما”، في إشارة إلى هجوم محتمل على الولايات المتحدة، مضيفا “إنه أمر يدعو للقلق”.
وتم منح المسؤول، مثل الآخرين في هذه القصة، ميزة عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية عن المعلومات الاستخباراتية الحساسة، ورفض المسؤولون تقديم تفاصيل عن النوع المحدد من الهجمات التي يمكن أن يقوم بها حزب الله، لكنهم قالوا إن الجماعة المدعومة من إيران لديها قدرات لا تمتلكها الجماعات الإرهابية الأخرى في المنطقة.
وقال المسؤولون إن أفراداً استلهموا تنظيم الدولة أو تنظيم القاعدة – ولكنهم ليسوا على صلة مباشرة بعضوية تلك الجماعات الإرهابية – نفذوا هجمات منفردة في الولايات المتحدة وأوروبا، لكن حزب الله لديه شبكة دولية موسعة من شأنها أن تسمح للجماعة باستخدام نشطاءها لتنفيذ هجوم في الولايات المتحدة.
وأي من السيناريوهين – هجوم محلي أو على قوات أو دبلوماسيين في الخارج – من شأنه أن يوجه ضربة لإدارة بايدن التي عملت على منع الصراع بين إسرائيل وحماس من التوسع إلى حرب إقليمية أوسع وإبعاد القوات الأمريكية عن المعركة ومن المرجح أيضًا أن يعيد مثل هذا الهجوم واشنطن إلى الشرق الأوسط في وقت تحاول فيه تركيز موارد أمنها القومي على مواجهة الصين وروسيا.
ورفض مجلس الأمن القومي ومكتب التحقيقات الفيدرالي والمركز الوطني لمكافحة الإرهاب التعليق التعليق، لكن كبار المسؤولين في إدارة بايدن قالوا علناً بعد السابع من أكتوبر/تشرين الأول إنهم يعتقدون أن طهران ووكلائها لا يسعون إلى حرب إقليمية أوسع أو مواجهة مع الولايات المتحدة.
وقد تعرضت القوات الأمريكية في الشرق الأوسط بالفعل لهجوم من قبل عدة مجموعات أخرى تعمل بالوكالة عن إيران، بما في ذلك حركة النجباء، وهي جماعة عراقية شبه عسكرية، وشنت هذه الميليشيات ما لا يقل عن 127 هجومًا على القوات الأمريكية في العراق وسوريا منذ 17 أكتوبر/تشرين الأول وردت الولايات المتحدة عدة مرات، بما في ذلك غارة بطائرة بدون طيار في الرابع من يناير/كانون الثاني في بغداد أسفرت عن مقتل عضو كبير في الميليشيات.
ومن غير الواضح إلى أي مدى ينسق حزب الله بانتظام مع هذه الجماعات الأخرى، لكن كبار مسؤولي المخابرات في واشنطن قرروا أن الحزب يملك نفس الأهداف المتمثلة في تعطيل موقع الجيش الأمريكي في المنطقة والبحث عن فرص لضرب القوات الأمريكية، ومع ذلك، تجنب حزب الله اللبناني حتى الآن شن هجمات كبيرة على إسرائيل أو القوات الأمريكية منذ بدء الصراع الأخير إلا أن المجموعة لديها تاريخ في استهداف الأمريكيين والمصالح الأمريكية في الخارج.
زُعم خلال عامي 2011 و2012، أن اثنين من العملاء المقيمين في الولايات المتحدة قاموا بمراقبة أهداف أمريكية وإسرائيلية في بنما وكذلك في مدينة نيويورك، وهاجمت منظمة الجهاد الإسلامي، التي أصبحت فيما بعد جزءا من حزب الله، السفارة الأمريكية في بيروت عام 1983، مما أسفر عن مقتل 63 شخصا.
وقال أحد المسؤولين إن وزارة الخارجية عززت إجراءات الأمن في السفارة في الأسابيع الأخيرة لمنع أي هجوم على الدبلوماسيين المقيمين في لبنان.
كما اشتبك حزب الله والقوات الإسرائيلية على الحدود الإسرائيلية اللبنانية في أعقاب هجوم مسلحي حماس على إسرائيل في السابع من أكتوبر، وفي الاشتباك الأخير، قصفت إسرائيل يوم الاثنين حزب الله في جنوب لبنان، مما أسفر عن مقتل أحد كبار قادته.
ورد حزب الله يوم الثلاثاء بمهاجمة قاعدة للجيش الإسرائيلي بطائرات بدون طيار متفجرة، بحسب رويترز.
وقال كل من حزب الله وإسرائيل إنهما لا يريدان تصعيد الصراع، لكنهما تعهدا أيضًا بمواصلة الدفاع عن نفسيهما في حالة قيام الجانب الآخر بالهجوم.
