في تحدٍ لبروتوكولات السلامة المقبولة عمومًا، بث رواد الفضاء الصينيون أنفسهم على الهواء مباشرة وهم يجرون تجربة باستخدام النيران المكشوفة على متن محطة تيانجونج الفضائية في البلاد.
وأمكن رؤية رائدي الفضاء Gui Haichao وZhu Yangzhu على فيديو تم بثه وهم يضيئون شمعة خلال محاضرة بثت مباشرة على الهواء،
وهي الدفعة الرابعة من “Tiangong Classroom” على المحطة الفضائية، ويظهر للمشاهدين أن النيران تبدو كروية تقريبًا عند إشعالها في بيئة الجاذبية الصغرى. المدار الأرضي المنخفض.
وعادةً ما تبدو النيران على الأرض على شكل دمعة بفضل الحمل الحراري الناتج عن الطفو، وفقًا لتقرير على موقع Space.com،
حيث يرتفع الهواء الساخن ويهبط الهواء البارد بالقرب من اللهب. وفي بيئة المدار الأرضي المنخفض التي يعمل فيها رواد الفضاء، يكون تيار الحمل الحراري أضعف منه على الأرض ويتسبب في تشتت اللهب في جميع الاتجاهات، مما يعطيه المظهر الكروي الذي يظهر في الفيديو.
وأشار تقرير موقع Space.com إلى أن تجربة الشمعة ليست تجربة من المحتمل أن تتكرر في محطة الفضاء الدولية،
وذلك بفضل قواعد السلامة الصارمة من الحرائق التي تقصر الحرائق على رفوف مصممة خصيصًا تساعد في احتواء النيران. وقد تم اعتماد هذه القواعد رداً على الحريق الذي وقع في محطة الفضاء الروسية مير في عام 1997.
ووفقًا لملخص ناسا لحادثة عام 1997، استمر الحريق الذي اندلع في نظام توليد الأكسجين على متن مير عدة دقائق، مما أدى إلى عزل رواد الفضاء عن إحدى مركبات الهروب في المحطة الفضائية وملء الوحدات بالدخان.
وجعلت أماكن مير الضيقة الوضع أكثر صعوبة، حيث حاول ستة رواد فضاء التنقل عبر الحدود الضيقة والعمل معًا لإطفاء الحريق.
ونجح رواد الفضاء في النهاية في إطفاء الحريق بينما قام نظام دعم الحياة في المحطة الفضائية بتطهير المحطة من أي دخان سام متبقي خلال الساعات القليلة التالية.
في حين أن أفراد طاقم مير لم يواجهوا أي ضرر دائم من الحريق، إلا أن الحادث غيّر كيفية تعامل وكالات الفضاء مع السلامة من الحرائق على متن محطة الفضاء الدولية.
