صوت مجلس أمناء نظام جامعة تكساس إي أند إم مؤخرا على إغلاق فرعهم في العاصمة القطرية الدوحة حيث لن يتم قبول أي فصل دراسي جديد هذا الخريف، وفقًا لمتحدث باسم الجامعة، وسيتوقف الحرم الجامعي عن العمل بحلول عام 2028.
ويأتي هذا القرار بعد ثلاث سنوات فقط من تجديد جامعة تكساس إي أند أم عقدها لمدة عشر سنوات مع مؤسسة قطر، وهي منظمة غير ربحية ترعاها الدولة وتتعاون مع العديد من الجامعات الدولية لتشغيل جامعات بعيدة عن مقراتها وتقع في الدولة الخليجية.
لم تكن هناك مناقشة عامة لهذه القضية في اجتماع مجلس الإدارة، وتم التصويت على الإغلاق والانتهاء منه في أقل من دقيقة.
لقد كانت نهاية مفاجئة وغير رسمية لشراكة استمرت واحداً وعشرين عامًا بقيمة مئات الملايين من الدولارات، ويقول البعض إنها نذير تحديات مستقبلية لفروع الجامعات الدولية في بيئات مشحونة سياسيًا.
وقال المتحدث باسم النظام، مايك رايلي، إن القرار اتخذ بسبب عدم الاستقرار الإقليمي والأولويات المؤسسية المتغيرة.
لكن الكثيرين يشككون في هذا الأساس المنطقي – خاصة وأن التصويت تم بعد شهرين من صدور تقرير مبهرج اتهم جامعة تكساس إيه آند إم بمشاركة أبحاث الطاقة النووية الحساسة وتطوير الأسلحة مع الحكومة القطرية.
أعضاء هيئة التدريس الذين يعيشون ويعملون في الدوحة يشعرون بالصدمة بسبب أنباء الإغلاق حيث تقول بريتاني باوندز، أستاذة التاريخ في جامعة تكساس إي أند إم قطر، إن القرار كان “صادمًا للغاية”.
عندما تم التصويت في تكساس، كان ذلك في منتصف الليل في قطر، حيث استيقظت باوندز على “مئات الرسائل” من أصدقاء متعاطفين في كوليج ستيشن وزملائها المذعورين في الدوحة.
معظم أعضاء هيئة التدريس في قطر يعملون بعقود سنوية؛ وتقول باوندز إن الجامعة أرسلت بريدًا إلكترونيًا يضمن التمديد لمدة عام آخر على الأقل، لكن ذلك لم يفعل الكثير لتهدئة مخاوفهم.
وقالت “شعرت بركلة في معدتي… معظم الناس هنا، نحن نعيش في الدوحة، لقد بنينا حياة هنا”.
وأضافت: “حتى لو كانت هناك منصة هبوط في تكساس، فإن الكثير منا ليس لديه الرغبة في الذهاب إلى هناك، شعرت وكأنني أفقد أحد أفراد العائلة وأضطر إلى التعامل مع ذلك.. والآن نخرج من الصدمة ونتساءل ماذا نفعل؟”.
في بيان بعد التصويت، أرجع رئيس مجلس الأوصياء، بيل ماهومز، القرار إلى مسألة الأولويات وكتب: “قرر مجلس الإدارة أن المهمة الأساسية لجامعة تكساس إيه آند إم يجب أن يتم تطويرها بشكل أساسي داخل تكساس والولايات المتحدة”.
وأضاف “بحلول منتصف القرن الحادي والعشرين، لن تحتاج الجامعة بالضرورة إلى بنية تحتية للحرم الجامعي على بعد ثمانية الاف ميل لدعم التعاون التعليمي والبحثي”.
ويقول شركاء جامعة تكساس إي أند إم السابقون إن هذا كلام فارغ، وقال متحدث باسم مؤسسة قطر إن المنظمة فوجئت بالتصويت وألقى باللوم فيه على “حملة تضليل” استهدفت بنجاح الأوصياء.
ويشير المتحدث الرسمي إلى تقرير أصدره معهد دراسة معاداة السامية والسياسة العالمية في ديسمبر/كانون الأول، والذي اتهم جامعة تكساس إي أند أم بترخيص أبحاث الطاقة النووية وتطوير الأسلحة لشركائها القطريين – الذين بدورهم.
كما أشار المعهد، كانوا يمولون ويسلحون (حماس) الجماعة المسلحة الفلسطينية التي نفذت هجمات السابع من أكتوبر في إسرائيل.
وبعد التصويت، أثنى رئيس معهد دراسة معاداة السامية والسياسة العالمية على مجلس الأوصياء على “موقفهم الشجاع والمبدئي الأخلاقي”.
عندما صدر التقرير، شكك رئيس النظام مارك ويلش في العديد من ادعاءاته ورفض بشدة النتائج التي وصفها بأنها “كاذبة وغير مسؤولة”.
وكرر رايلي، المتحدث باسم الجامعة، هذا الموقف هذا الأسبوع في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى صحيفتنا، حيث كتب أن “حملة المعلومات المضللة ليس لها أي تأثير” على التصويت ولم يستجب العديد من الأوصياء لطلبات التعليق.
وكتب رايلي: “قرار يوم الخميس من قبل مجلس الأمناء … تم اتخاذه بعد تحليل دقيق لمهمة الجامعة والوضع السياسي المتطور في الشرق الأوسط” مضيفًا “المناقشات بشأن الفروع والحرم الجامعي البعيد مستمرة وكانت جارية قبل وقت طويل من الإبلاغ عن معلومات كاذبة”.
أولئك الموجودون على الأرض في الدوحة لا يصدقون ذلك.
تقول باوندز إن مديري وأعضاء هيئة التدريس بجامعة جامعة تكساس إي أند إم في قطر ناقشوا تقرير معهد دراسة معاداة السامية والسياسة العالمية بشكل مطول في اجتماع مجلس هيئة التدريس الذي عقد قبل أسبوع من تصويت مجلس الإدارة.
وبينما لم تتوقع أن يؤدي ذلك إلى الإغلاق، فقد علمت أنه حتى الآثار المترتبة على علاقات حماس تعني مشكلة.
وقالت: “لم تكن لدينا أي مشاكل حتى صدور تقرير معهد دراسة معاداة السامية والسياسة العالمية” مضيفًا “كنا نتوقع أن يكون لدى مجلس الإدارة أسئلة بشأن هذا الأمر ونأمل في إجراء مناقشة، لكنهم خرجوا للتو بالتصويت كما لو كان قد تم الترتيب له مسبقًا”.
ويقول كايل لونج، مؤسس ومدير غلوبال اميركان هاير اجوكيشن، وهو تحالف من الباحثين الذين يدرسون المؤسسات الأمريكية في الخارج، إن تعليقات الجامعة بشأن تزايد عدم الاستقرار في المنطقة كانت مربكة.
وذلك مع الأخذ في الاعتبار أن الحرم الجامعي تم إنشاؤه في عام 2003، وهو وقت يمكن القول إنه أكثر تقلبا في المنطقة التي كانت تمر بالأشهر الأولى من حرب العراق، وعندما كانت تداعيات هجمات الحادي عشر من سبتمبر (أيلول) لا تزال تهز العلاقات الأمريكية في الشرق الأوسط “هناك شيء غير منطقي هنا” مضيفًا “أعتقد أننا حصلنا على جزء صغير جدًا مما يحدث تحت السطح”.
ويعد القرار أيضًا مكلفًا بالنسبة لجامعة تكساس إي أند إم حيث كان عقد الجامعة مع مؤسسة قطر مربحًا بشكل لا يصدق.
التفاصيل المتعلقة بالاتفاقية الأحدث بين الطرفين متناثرة وتخضع لحراسة مشددة؛ ورفض مسؤولو الجامعة طلب السجلات العامة الصادر منا للحصول على العقد، وذهبوا إلى حد تقديم التماس إلى مكتب المدعي العام في تكساس لإبقائه سرًا.
لكن العقد الأخير لمدة عشر سنوات كانت قيمته أكثر من 750 مليون دولار، وفقًا لتحقيق أجرته صحيفة واشنطن بوست عام 2016.
ويعتقد لونغ أن الإغلاق من المحتمل أن يكون له علاقة بالسياسة أكثر مما يسمح به مجلس الإدارة، خاصة وأن الكليات والجامعات تواجه تدقيقًا متزايدًا بشأن الصراع بين إسرائيل وحماس.
قال لونج “انه شيء مذهل” مضيفًا “سوف يتخلون عن هذا الدعم لأنه، في حساباتهم، من الأفضل التنازل عن الأموال وعدم التعرض لهذا الصداع… هل يقرأ مجلس الإدارة الأبعاد السياسية هنا ويحاول تجنب التعرض للتدقيق؟ أعتقد أن هذا أكثر احتمالا من الأسباب التي يقدمونها”.
لقد واجه حرم جامعة تكساس إي أند إم في قطر جدلاً وتدقيقًا من قبل، ولكن إلى حد كبير من الداخل، ففي عام 2022، أعلن قادة النظام عن خطة إعادة تنظيم كبرى، الأمر الذي أثار انتقادات من أعضاء هيئة التدريس الذين اعتقدوا أنها ستقوض الحرية الأكاديمية.
وحتى قبل ذلك، كان جوزيف أورا، الرئيس السابق لبرنامج الفنون الليبرالية في الحرم الجامعي في قطر، لديه قضاياه الخاصة المتعلقة بالحرية الأكاديمية.
وقال إنه في عام 2021، لم يتم تجديد عقد أستاذة سابقة بعد أن غردت بمشاعر مؤيدة لإسرائيل وواجهت الانتقام؛ عندما دافع عنها، تمت إزالته من منصبه من قبل عميد الحرم الجامعي في قطر سيزار مالافي.
ويخوض أورا حاليًا دعوى قضائية مع جامعة تكساس إيه آند إم بعد أن لم يجد تحقيقها الداخلي أي دليل على التمييز أو الانتقام – على عكس التحقيق المستقل الذي أجرته لجنة تكافؤ فرص العمل الأمريكية، التي انحازت إلى أورا.
وحتى مع الأخذ في الاعتبار المخاوف المتزايدة بشأن الحرية الأكاديمية والاستقلالية في الدوحة، كان أورا “مندهشًا” من قرار مجلس الإدارة.
وقال أورا، الذي غادر جامعة تكساس إي أند إم العام الماضي ويعمل حاليًا أستاذًا للعلوم السياسية في جامعة كليمسون: “كانت الأمور قد استقرت بحلول الوقت الذي غادرت فيه” مضيفًا “كانت عملية التفاوض على هذا العقد الجديد طويلة جدًا ومعقدة، وحقيقة أن مجلس الإدارة قد أوقف للتو أمر غريب”.
جامعة تكساس إي أند إم في قطر هي مجرد واحدة من العديد من الفروع الجامعية الأمريكية التي تشكل المدينة التعليمية، “التعددية” في قطر التي تضم أيضًا فروع جامعات فيرجينيا كومنولث، وجورجتاون، وجامعات كارنيجي ميلون ونورث وسترن وكلية طب كورنيل وايل وقد تم افتتاح جامعة تكساس إي أند إم قطر عام 2003، وكانت من أوائل المستأجرين في المدينة التعليمية.
ويشابه قرار إغلاق جامعة جامعة تكساس إي أند إم قطر مع القرار الذي اتخذته جامعة فلوريدا الدولية في وقت سابق من هذا العام بإنهاء شراكاتها في الصين، بما في ذلك فرعها الناجح للغاية في تيانجين.
ويعتقد أن السياسة المحافظة لعبت دورًا حاسمًا في فلوريدا، كما هو الحال في تكساس.
وقال لونج: “عندما تم إبرام هذه الاتفاقيات (في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين)، احتل التعليم العالي مكانة مختلفة تمامًا في الحياة السياسية الأمريكية”.
وأضاف “الآن أصبحت المؤسسات أكثر مركزية في خطابنا السياسي، وبالتالي فهي تخضع لمزيد من التدقيق حتى بشأن التفاصيل البسيطة لعملياتها، ناهيك عن تلك التي لها آثار على السياسة الخارجية”.
معظم الشركاء الأمريكيين لمؤسسة قطر هم مؤسسات خاصة وليست عامة، ولا يخضعون لنفس الضغوط التي تتعرض لها جامعة تكساس إي أند إم – باستثناء جامعة فرجينيا كومونولث ولكن مع ازدياد حدة التوترات السياسية التي تكتنف مبادرات التعليم العالي العالمية، يشك لونج في أن جاذبيتها ستبدأ في التراجع بالنسبة للشركاء الدوليين أيضًا.
يقول لونج “هل الشركاء الدوليون مستعدون لما ستتطلبه هذه المشاريع المشتركة لمواصلة المضي قدمًا؟” مضيفًا “في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تم بناء هذه الشراكات على فرضية أنها كانت نظامًا مغلقًا. الآن، لا تحتاج فقط إلى إدارة أعضاء هيئة التدريس والطلاب، ولكن أيضًا جماعات الضغط والسياسيين في الدولة … إنها مهمة أكبر بكثير”.
وقال لونج إن الكثير من المتخصصين والباحثين في مجال التعليم العالي الدوليين يعتقدون ان نهاية فروع الجامعات الدولية قد بدأت مع اغلاق جامعة تكساس إي أند إم قطر، ولم يقل لونج إن نهاية فروع الجامعات الدولية، أو حتى الجامعات في الشرق الأوسط، قد اقتربت؛ فقبل بضعة أسابيع فقط، أعلنت كلية بايلور للطب، وهي مؤسسة أخرى مقرها تكساس – وإن كانت مؤسسة خاصة – عن افتتاح فرع لها في دبي، لكنه أقر بأن الأرض بالنسبة لها مازالت هشة.
يقول لونج “هل السماء تغلق علينا؟ أنا لا أعتقد ذلك، لكن الأمر غير مستقر على نحو متزايد، والنظرية القائلة بأن هذه هي أول قطعة دومينو تسقط في المدينة التعليمية ليست شيئا خياليًا”.
وأضاف “قد تعتقد أنه على مدى عشرين عاماً كانت جامعة تكساس إي أند أم قد زرعت بعض الجذور القوية في الدوحة، ولكن عندما تحرث التربة باستمرار بفعل الرياح السياسية المعاكسة، فإن كل شيء يصبح في الهواء”.
