أبطأت تركيا صفقة طائرات مقاتلة من طراز إف-16 بمليارات الدولارات مع الولايات المتحدة، في الوقت الذي تحول فيه أنقرة تركيزها نحو إعادة الانضمام إلى برنامج الجيل التالي من طائرات إف-35، بحسب ما قاله مصدران مطلعان على الأمر.
وبحسب بيان أصدرته الرئاسة التركية، طلب الرئيس رجب طيب أردوغان من نظيره الأمريكي دونالد ترامب إعادة النظر في طلب أنقرة شراء طائرات مقاتلة من طراز إف-35 خلال مكالمة هاتفية في مارس/آذار.
وفي أعقاب هذه المكالمة، بدأت الحكومتان مفاوضات لحل العقبة الرئيسية التي أدت إلى استبعاد تركيا من البرنامج في عام 2019: استحواذ أنقرة على أنظمة الدفاع الجوي الروسية الصنع من طراز S-400.
كانت تركيا أحد الشركاء الرئيسيين في تحالف طائرات إف-35، وكانت مسؤولة عن إنتاج بعض مكوناتها. تحتفظ الولايات المتحدة حاليًا بست طائرات إف-35 مخزنة، صُممت لتركيا وسُددت تكلفتها بالكامل، لكنها معلّقة منذ عام 2019.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، قال وزير الخارجية التركي هاكان فيدان إن خبراء قانونيين من الجانبين يدرسون خيارات قابلة للتطبيق يمكن أن تمكن إدارة ترامب من رفع العقوبات المتعلقة بنظام إس-400 .
ومن الممكن أن يمهد هذا الطريق أمام مشاركات دفاعية أوسع نطاقا، بما في ذلك شراء قطع غيار وذخائر بقيمة 20 مليار دولار.
في العام الماضي، خفضت تركيا خطتها لشراء طائرات إف-16، واختارت عدم المشاركة في 79 مجموعة تحديث، والتزمت بدلاً من ذلك بشراء 40 طائرة إف-16 فايبر مع الذخيرة المرتبطة بها، مما أدى إلى خفض القيمة الإجمالية للصفقة من 23 مليار دولار إلى 7 مليارات دولار.
قال مصدر “أوقفت تركيا صفقة طائرات إف-16”. وأضاف: “قد يُعاد توجيه الدفعة الأولى التي دفعتها أنقرة إلى برنامج إف-35، إذا وافقت واشنطن على إعادة انضمام تركيا”.
وأضاف المصدر أن أنقرة لا تخطط لإلغاء صفقة إف-16 بشكل كامل، لكنها تريد إعطاء الأولوية لطائرات إف-35.
وقال وزير الدفاع التركي يشار جولر في نوفمبر/تشرين الثاني إن أنقرة سددت دفعة أولى قدرها 1.4 مليار دولار مقابل طائرات إف-16.
وأشار مصدر ثان إلى أنه بما أن طائرات إف-16 وإف-35 يتم تصنيعها من قبل شركة لوكهيد مارتن الأميركية للمقاولات الدفاعية، فإن إعادة توجيه الدفعة سيكون ممكنا.
قال المصدر: “هناك قائمة انتظار طويلة لإنتاج طائرات إف-16. قد تضطر أنقرة إلى الانتظار سنوات قبل استلام أولى طائراتها”، مشيرًا إلى بلغاريا التي انتظرت ثلاث سنوات لتسلم أول دفعة من طائرات إف-16.
إذا أُعيدت تركيا إلى برنامج طائرات إف-35، فقد تستحوذ فورًا على الطائرات الست المُصنّعة لها. صرّح غولر في نوفمبر/تشرين الثاني خلال اجتماع برلماني بأن أنقرة تهدف إلى شراء ما مجموعه 40 طائرة إف-35 من الولايات المتحدة.
وتكتسب هذه الخطوة أهمية استراتيجية في سياق توازن القوى في شرق البحر الأبيض المتوسط. ومن المقرر أن تتسلم اليونان أولى طائراتها من طراز إف-35 في عام 2028، بينما لا يزال أسطول تركيا من طائرات إف-16 المتقادم يُشكّل تحديات تشغيلية.
وتدير تركيا حاليا قواعد جوية متعددة في مختلف أنحاء المنطقة، مع خطط للتوسع بشكل أكبر في سوريا في الأشهر المقبلة.
وقال المصدر الثاني إن “تركيا تحتاج إلى كل الأصول الجوية التي يمكنها نشرها عبر مسارح عملياتها المتعددة”، مؤكدا أن نية أنقرة ليست إلغاء صفقة إف-16 ولكن إعطاء الأولوية لبرنامج إف-35 إذا كان هناك تقدم ملموس.
ومع ذلك، تُمارس جهات إقليمية فاعلة – وعلى رأسها إسرائيل ، واليونان أيضًا – ضغوطًا على واشنطن لمنع البيع. ولطالما حافظت إسرائيل على حق النقض (الفيتو) الفعلي على مبيعات الأسلحة الأمريكية لدول الشرق الأوسط، وذلك للحفاظ على تفوقها العسكري النوعي.
يعود الخلاف الأمريكي التركي حول طائرة إف-35 إلى عام 2019، عندما اشترت أنقرة منظومة إس-400 من روسيا، مما أدى إلى استبعادها من برنامج إف-35. في عام 2020، فرضت إدارة ترامب عقوبات على تركيا بسبب هذه الصفقة.
