انطلقت مهمة “قناص القمر” اليابانية، الخميس، في الوقت الذي يتطلع فيه برنامج الفضاء الياباني إلى التعافي من سلسلة من الحوادث المؤسفة التي وقعت مؤخرا، بعد أسابيع من انتصار الهند التاريخي على القمر.
ولم تنجح سوى الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند حتى الشهر الماضي في إنزال مسبار على القمر، مع مهمتين يابانيتين فاشلتين – واحدة عامة والأخرى خاصة.
وانطلق الصاروخ H-IIA، الذي شاهده 35 ألف شخص عبر الإنترنت، في وقت مبكر من يوم الخميس من جزيرة تانيغاشيما الجنوبية حاملاً مركبة الهبوط، والتي من المتوقع أن يهبط على سطح القمر في أوائل عام 2024.
ووسط الهتافات والتصفيق في مركز التحكم، انفصل كل من Smart Lander for Investigating Moon، أو SLIM، والقمر الصناعي لأبحاث الفضاء XRISM الذي تم تطويره بالتعاون مع وكالات الفضاء الأمريكية والأوروبية بعد ذلك بوقت قصير.
وكان الإطلاق قد تم تأجيله ثلاث مرات بسبب سوء الأحوال الجوية.
ويُطلق على SLIM لقب “Moon Sniper” لأنه مصمم للهبوط على مسافة 100 متر من هدف محدد على السطح. وهذا أقل بكثير من المدى المعتاد وهو عدة كيلومترات.
وقالت وكالة الفضاء اليابانية قبل الإطلاق: “من خلال إنشاء مركبة الهبوط SLIM، سيحدث البشر نقلة نوعية نحو القدرة على الهبوط حيث نريد، وليس فقط حيث يسهل الهبوط”.
“من خلال تحقيق ذلك، سيكون من الممكن الهبوط على كواكب أكثر ندرة في الموارد من القمر.”
وأضافت الوكالة أنه على الصعيد العالمي، “لا توجد حالات سابقة لهبوط دقيق على أجرام سماوية ذات جاذبية كبيرة مثل القمر”.
وستقوم XRISM بإجراء “ملاحظات طيفية عالية الدقة للأشعة السينية لرياح البلازما الغازية الساخنة التي تهب عبر المجرات في الكون”، وفقًا لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية.
وستساعد هذه في دراسة “تدفقات الكتلة والطاقة، والكشف عن تكوين وتطور الأجرام السماوية”.
وتم تجهيز مركبة الهبوط بمسبار كروي تم تطويره بالتعاون مع شركة ألعاب.
وهو أكبر قليلاً من كرة التنس، ويمكنه تغيير شكله للتحرك على سطح القمر.
وهبطت الهند الشهر الماضي بمركبة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وهو انتصار تاريخي لبرنامجها الفضائي منخفض التكلفة.
وجاء نجاحها بعد أيام من تحطم مسبار روسي في نفس المنطقة، وبعد أربع سنوات من فشل محاولة هندية سابقة في اللحظة الأخيرة.
كما أطلقت الهند يوم السبت مسبارا يحمل أدوات علمية لمراقبة الطبقات الخارجية للشمس في رحلة تستغرق أربعة أشهر.
وقد فشلت محاولات اليابان السابقة أيضًا، بما في ذلك العام الماضي عندما أرسلت مسبارًا قمريًا اسمه أوموتيناشي كجزء من مهمة أرتميس 1 الأمريكية.
وبحجم حقيبة الظهر، كان من الممكن أن تكون أوموتيناشي أصغر مركبة هبوط على سطح القمر في العالم، لكنها ضاعت.
وفي أبريل/نيسان الماضي، فشلت شركة “آي سبيس” اليابانية الناشئة في محاولتها الطموحة لتصبح أول شركة خاصة تهبط على سطح القمر، حيث فقدت الاتصال بمركبتها بعد ما وصفته بـ “الهبوط الصعب”.
وواجهت اليابان أيضًا مشاكل في إطلاق الصواريخ، حيث تعطلت بعد إطلاق الجيل التالي من الصاروخ H3 في مارس، وصاروخ إبسيلون الذي يعمل بالوقود الصلب، والذي يمكن الاعتماد عليه عادة، في أكتوبر الماضي.
وفي يوليو/تموز، انتهى اختبار صاروخ إبسيلون إس، وهو نسخة محسنة من إبسيلون، بانفجار بعد 50 ثانية من الاشتعال.
