دور البطولة لناسا في حملة بايدن للقضاء على السرطان

على ارتفاع مائتين وخمسين ميلاً فوق الأرض، انطلق رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية في مهمة جريئة: علاج السرطان.
نظرًا لأن الخلايا تشيخ بشكل أسرع في غياب الجاذبية، فإنها تستخدم الغلاف الجوي الموجود على متن الطائرة لإجراء تجارب يمكن أن تسرع من تطوير العلاجات.
يمكن أن تساعد هذه الجهود في تحقيق ما يسمى بـ”إنطلاقة السرطان” التي أطلقها الرئيس جو بايدن، وهي خطة لخفض معدل الوفيات بالسرطان إلى النصف على مدى 25 عامًا، وهو هدف سيكون من الأسهل تحقيقه من خلال التطوير السريع لأدوية جديدة.
لكن المؤيدين، بما في ذلك وكالة ناسا، سوف يحتاجون إلى إقناع الكونجرس الذي يهتم بالتكاليف بدعم الأبحاث من خلال تمويل الشراكات بين القطاعين العام والخاص والمساعدة في التحول إلى محطات الفضاء التجارية.
تهتم شركات الأدوية بشكل متزايد بالفضاء لتطوير الأدوية وتحسينها، وتوسيع نطاق براءات الاختراع الخاصة بها.
وقال مدير ناسا بيل نيلسون: “نحن على أعتاب بعض التطورات الجديدة الكبرى”. “لديهم مختبر بدوام كامل مزود بجميع الأدوات ووقت مخصص للطاقم.”
نيلسون لديه منظور. أجرى تجارب مبكرة على السرطان على متن المكوك الفضائي في عام 1986 عندما أصبح، بصفته رئيسًا للجنة الفرعية للفضاء في مجلس النواب، أول ممثل يغادر الغلاف الجوي للأرض. في ذلك الوقت، كان يمثل كيب كانافيرال على ساحل فلوريدا الفضائي.
تقدم سريعًا لما يقرب من 40 عامًا. يشمل باحثو المحطة الفضائية اليوم شركة MicroQuin الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية وشركة Bristol Myers Squibb ، بالإضافة إلى شركة Merck، التي ظهر دواء العلاج المناعي للسرطان Keytruda الخاص بها كمخطط أولي للمكان الذي تتجه إليه أبحاث السرطان الفضائية.
ويشير عمل شركة ميرك في المحطة الفضائية إلى أن تبلور البروتينات في الجاذبية الصغرى، ثم تكرار العملية على الأرض، يمكن أن يساعد في صياغة تركيبة كيترودا تحت الجلد.
لم يتم اختبار هذه التركيبة في التجارب البشرية بعد، ولكن في أفضل السيناريوهات لديها القدرة على إحداث ثورة في تجربة الحصول على علاج كيترودا.
فبدلاً من الجلوس في المستشفى موصولاً بجهاز وريدي، يمكن للمريض أن يحصل على حقنة في عيادة الطبيب.
وقال نيلسون: “هذا يذهل عقلك عندما ترى نفس بلورة البروتين تنمو في بيئتين مختلفتين، واحدة في الجاذبية والأخرى في الجاذبية الصغرى”. “لقد أدى ذلك إلى ما يفعلونه بنمو بلورات البروتين في Keytruda في الوقت الحالي. لكن الأمر استغرق كل تلك السنوات.”
رغم أن الأمر لا يزال افتراضيًا، إلا أن العلماء مشجعون.
وقال مايكل روبرتس، كبير المسؤولين العلميين في المختبر الوطني لمحطة الفضاء الدولية: “إذا تمكنت شركة ميرك من تحسين سلامة وفعالية دواء السرطان الذي تستخدمه في الخطوط الأمامية، فسيؤدي ذلك إلى إنقاذ المزيد من الأرواح”. “يجب أن يؤدي ذلك إلى خفض التكلفة وجعلها متاحة بشكل أكبر.”
لا يزال الكونجرس غير مقتنع بزيادة ميزانية ناسا. واقترح بايدن تعزيز فرص التعاون بين القطاعين العام والخاص على متن المحطة الفضائية في ميزانيته المالية لعام 2024.
لكن مجلس النواب الذي يسيطر عليه الجمهوريون ومجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الديمقراطيون يريدون خفض تمويل ناسا.
وتعمل الوكالة بمستويات التمويل للعام المالي 2023 بينما يقرر الكونجرس ما يجب فعله قبل الموعد النهائي في 2 فبراير.