يحتاج الكونجرس الأمريكي إلى إقرار مشروع قانون الإنفاق قصير الأجل. وأمامهم أيام قبل أن تضطر الحكومة إلى إغلاق أبوابها إذا فشلت.
وحتى ما يسمى بالقرار المستمر سيسمح بتمويل الحكومة حتى 17 نوفمبر فقط. لكنه سيعطي الوقت الكافي لمجلسي النواب والشيوخ للتصويت على 12 مشروع قانون للإنفاق تلخص قواعد إنفاق نحو 6 تريليون دولار في السنة المالية المقبلة.
إن استغلال هذه اللحظة المتكررة لمصلحتهم السياسية هو تقليد للديمقراطيين والجمهوريين في الولايات المتحدة، فسوف يرى المهتمون ما هو على المحك الآن.
لماذا تتجه الحكومة الأمريكية نحو الإغلاق الفيدرالي؟
كما حدث في العشرين مرة الماضية أو نحو ذلك – وفي المرات العديدة الأخرى التي كان فيها ذلك على وشك الحدوث – فإن المشرعين الأمريكيين، سواء في مجلس النواب أو في مجلس الشيوخ، لا يستطيعون تمرير التشريع المشترك اللازم لتمويل الحكومة الفيدرالية ومصالحها. بمختلف الأجهزة (الدفاع والأمن الداخلي…).
ويعود الأمر في الأغلب إلى خلافات حزبية، حيث لا يتمكن الجمهوريون والديمقراطيون من التوصل إلى تسوية، أو لا يرغبون في ذلك.
وأغلبية مجلس النواب جمهورية، في حين أن الديمقراطيين لديهم مجلس الشيوخ.
وهذه المرة، يحاول كيفن مكارثي، رئيس مجلس النواب، الضغط من أجل اتخاذ الإجراء الذي ظل الجمهوريون المتشددون يطالبون به لفترة من الوقت: تخفيضات حادة في الإنفاق الفيدرالي (حوالي 8%)، إلى جانب اتخاذ تدابير أمنية أقوى على الحدود.
ويرفض الديمقراطيون التصويت لصالح الحزمة، وحتى بعض المشرعين الجمهوريين يعتبرونها متطرفة للغاية. ويكافح مكارثي من أجل إرضاء المشرعين اليمينيين المتشددين في حزبه.
وفي مجلس الشيوخ، هناك حزمة من الحزبين في طور الإعداد لتمويل الحكومة بشكل مؤقت. وسيحافظ على التمويل عند المستويات الحالية ويتضمن تمويل إغاثة وطني بقيمة 6 مليارات دولار، ونفس المبلغ لمساعدة أوكرانيا في جهودها الحربية.
وكان العديد من الجمهوريين صريحين في رفضهم الاستمرار في دعم أوكرانيا، بحجة أن مثل هذه المبالغ سيكون من الأفضل إنفاقها إذا استفاد منها دافعو الضرائب الأميركيون بشكل مباشر. ويسلط موقفهم الضوء على المشاكل المقبلة فيما يتصل بمسألة أوكرانيا، عندما يتم اعتماد الميزانية الفيدرالية في نهاية المطاف وبالضرورة.
وقبل بضعة أشهر، توصل مكارثي والرئيس جو بايدن إلى اتفاق بين الحزبين وبالكاد نجح في تجنب أزمة في الميزانية مماثلة لتلك التي تبدو وشيكة.
ويرفض الجمهوريون المتشددون، الذين استاءوا من الاتفاق، تقديم تنازلات هذه المرة. وقد حثهم الرئيس السابق دونالد ترامب على الوقوف على موقفهم، أو “إغلاقه”.
وماذا الان؟
الوقت ينفد، ومن المحتمل أنه بحلول مساء الجمعة، سيحذر المشرعون أولئك الذين سيتأثرون بالاستعداد لإغلاق الحكومة.
وهناك آمال في التوصل إلى حل مستمر، وهو إجراء مؤقت من شأنه تمديد الموعد النهائي حتى منتصف نوفمبر/تشرين الثاني. وهذا من شأنه كسب الوقت، لكن نقاط الخلاف الرئيسية ستظل قائمة. وسيحتاج الجمهوريون والديمقراطيون في نهاية المطاف إلى تقديم تنازلات، بما في ذلك بين صفوفهم، للحفاظ على تمويل الحكومة وبقاءها مفتوحة.
ووراء كل مفاوضات حول الميزانية تكمن قضية الدين الوطني التي تلقي بظلالها الكبيرة على المناقشات.
ويمثل إجمالي الدين الأمريكي أكثر من 120% من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، وفقًا لصندوق النقد الدولي. وعلى سبيل المقارنة، يبلغ متوسط الدين الحكومي في الاتحاد الأوروبي 84%.
ولقد تضاعفت ديون الولايات المتحدة في الأعوام الثلاثين الماضية، ومن المتوقع أن تتضاعف أيضاً في العقود الثلاثة المقبلة. وبتقسيمها على كل مواطن أمريكي، تبلغ قيمتها حوالي 100 ألف دولار (95 ألف يورو). ونظراً لمتوسط الراتب، فإن الأميركيين سوف يحتاجون إلى العمل لمدة عام ونصف العام تقريباً مجاناً لسداد ديون الحكومة ــ والتي من المرجح أن تزيد في هذه الأثناء.
من سيتأثر بالإغلاق الوشيك؟
لن يحدث الوضع المتكرر للولايات المتحدة دون استعداد، فالحكومة الفيدرالية لديها خطط الإغلاق الخاصة بها والتي تنفض الغبار عنها في كل مرة تكون فيها البلاد على حافة الإغلاق.
وعلى الرغم من أن تمويل الحكومة هو دور الكونجرس، إلا أن المشرعين لا يتوقفون عن تلقي أجورهم عندما يفشلون في تحقيق ذلك.
ومن ناحية أخرى، يواجه أربعة ملايين موظف فيدرالي متبقيين حالة من عدم اليقين، بما في ذلك الجيش. حيث أنه سيتم تعليق رواتبهم، وسيتم إجازة بعضهم طوال فترة الإغلاق. وسيظل يتعين على الآخرين، الذين يعتبرون أساسيين، الحضور إلى العمل، مثل ضباط الشرطة. ولن يتم دفع أي شيء خلال المأزق.
وبالنسبة للعديد منهم، من المحتمل أن يؤدي ذلك إلى تجفيف مواردهم المالية تمامًا كما حدث خلال فترة التمويل القياسية التي بلغت 35 يومًا في 2018-2019.
وعدم وجود شيكات رواتب يعني عدم سداد أقساط الرهن العقاري وديون بطاقات الائتمان والاستهلاك عند الحد الأدنى. وحتى أقوى اقتصاد في العالم يمكن أن يشعر بالتأثير من ذلك.
ويمكن أن يهدد الإغلاق البرامج الفيدرالية المهمة مثل القروض للشركات الصغيرة، ومساعدة المستأجرين ذوي الدخل المنخفض، وتغذية الأطفال، وبرامج مساعدة الطلاب.
ولقد كلف الإغلاق الأخير المليارات للاقتصاد الأمريكي بشكل عام. وقدر مكتب الميزانية في الكونجرس (CBO) أن الإغلاق الجزئي للحكومة لمدة 35 يومًا في 2018-2019 أدى إلى انخفاض الناتج الاقتصادي بمقدار 11 مليار دولار (9.5 مليار يورو) في الأشهر الستة التي تلت ذلك.
