تعطي أحفورة عمرها 265 مليون عام عُثر عليها في أمريكا الجنوبية فكرة جديدة عن الأنواع الكبيرة المفترسة التي جابت الأرض قبل وقت طويل من ظهور الديناصورات.
ويُطلق على هذا النوع اسم “Pampaphoneus biccai”، وفقًا لبيان صحفي صادر عن قسم البيولوجيا العضوية والتطورية بجامعة هارفارد.
وقد “سيطرت” هذه المخلوقات على أمريكا الجنوبية قبل 40 مليون سنة من تجول الديناصورات على الكوكب. وفقًا للبيان الصحفي ودراسة نُشرت في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية لينيان
وعثر باحثون من جميع أنحاء العالم على مجموعة من الحفريات “المحفوظة بشكل رائع” عمرها 265 مليون عام من هذا المخلوق.
وتم العثور على الأنواع الأحفورية في ساو غابرييل، وهي منطقة ريفية في جنوب البرازيل. تتضمن الحفرية “جمجمة كاملة وبعض العظام”، وفقًا للبيان الصحفي، بما في ذلك عظام الضلع والذراع.
واستغرق الأمر من علماء الحفريات من مختبر علم الحفريات في جامعة بامبا الفيدرالية وجامعة دو ريو غراندي دو سول الفيدرالية شهرًا واحدًا لجمع الحفرية. ثم أمضى الباحثون ثلاث سنوات في تنظيف ودراسة الجمجمة.
وقالت ستيفاني بيرس، المؤلفة المشاركة في الدراسة، والأستاذة في قسم علم الأحياء التطوري بجامعة هارفارد في متحف علم الحيوان المقارن بالمدرسة: “كان هذا الحيوان وحشًا غريب الشكل، ولا بد أنه أثار خوفًا شديدًا من أي شيء يعبر طريقه” كما قالت: “إن اكتشافه هو مفتاح تقديم لمحة عن البنية المجتمعية للنظم البيئية الأرضية قبل أكبر انقراض جماعي على الإطلاق. اكتشاف مذهل يوضح الأهمية العالمية لسجل الحفريات في البرازيل.”
ويعد Pampaphoneus biccai جزءًا من فرع حيوي أو مجموعة من المخلوقات ذات سلف مشترك. حيث أنه هناك أربعة فروع رئيسية من الفترة التي تواجدت فيها هذه المخلوقات، وكانت جزءًا من الفرع الحيوي لدينوسيفاليان، الذي كان يحتوي على عظام جمجمية سميكة، وكانت حيوانات برية كبيرة تم العثور عليها في جنوب إفريقيا وروسيا. وقال الباحثون إن Pampaphoneus bccai هو النوع الوحيد المعروف من الديناصورات في البرازيل. ويقدر الباحثون أن طول Pampaphoneus biccai يمكن أن يصل إلى ثلاثة أمتار تقريبًا ويزن حوالي 400 كيلوغرام، أو أكثر من 880 رطلاً.
وهذه هي الجمجمة الثانية فقط التي يتم العثور عليها في أمريكا الجنوبية، وفقًا للبيان الصحفي. والجمجمة المكتشفة حديثا أكبر من الأولى وتقدم للباحثين “معلومات غير مسبوقة عن شكلها بسبب الحفاظ الاستثنائي على عظامها”.
وقال كبير الباحثين فيليبي بينهيرو، رئيس المختبر والأستاذ بجامعة بامبا الفيدرالية: “لعبت بامبافونوس نفس الدور البيئي الذي تلعبه القطط الكبيرة الحديثة”. “لقد كان أكبر حيوان مفترس بري نعرفه من العصر البرمي في أمريكا الجنوبية. وكان للحيوان أنياب كبيرة وحادة تتكيف مع الإمساك بالفريسة. وتشير أسنانه وبنية جمجمته إلى أن عضته كانت قوية بما يكفي لمضغ العظام، مثل الكثير من الحيوانات الحديثة وضباع النهار.”
