قال رئيس أمناء المتحف البريطاني، السبت، إن المتحف استعاد بعضًا من 2000 قطعة يعتقد أن أحد المطلعين سرقها، لكنه اعترف بأن المؤسسة التي يبلغ عمرها 264 عامًا ليس لديها سجلات لكل شيء في مجموعتها الواسعة.
واعترف رئيس أمناء المتحف جورج أوزبورن بأن سمعة المتحف تضررت بسبب سوء تعامله مع السرقات، الأمر الذي أدى إلى استقالة مديره وأثار تساؤلات حول الأمن والقيادة.
وقال أوزبورن لإحدى وكالات الأنباء يوم السبت إن 2000 قطعة مسروقة “رقم مؤقت للغاية” وإن الموظفين يعملون على تحديد كل شيء مفقود. وتشمل العناصر المجوهرات الذهبية والأحجار الكريمة والآثار التي يصل عمرها إلى 3500 عام. ولم يتم عرض أي منها للعامة مؤخرًا.
وقال إن المتحف يعمل مع مجتمع الآثار وخبراء استعادة الأعمال الفنية لاستعادة القطع الأثرية.
وقال: “نعتقد أننا كنا ضحية السرقات على مدى فترة طويلة من الزمن، وبصراحة، كان يمكن فعل المزيد لمنعها”. “لكنني أعدك بهذا: إنها فوضى سنقوم بإزالتها”.
وأعلن مدير المتحف هارتويج فيشر استقالته يوم الجمعة، معتذرا عن فشله في أخذ تحذير من مؤرخ الفن على محمل الجد بما فيه الكفاية بأن القطع الأثرية من مجموعته تباع على موقع إيباي. وقال نائب المدير جوناثان ويليامز أيضًا إنه سيتنحى أثناء إجراء مراجعة للحادث.
وفي أوائل عام 2021، اتصل مؤرخ الفن والتاجر البريطاني الدنماركي إيتاي جراديل برؤساء المتحف لإبداء شكوكه، لكنهم أكدوا له أنه لا يوجد شيء خاطئ. ومع ذلك، في بداية هذا العام، استدعى المتحف قوة شرطة العاصمة في لندن.
وقام المتحف بطرد أحد الموظفين ورفع دعوى قضائية ضده وضد آخرين، لكن لم يتم اعتقال أي شخص.
وقال جرادل لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة إنه أصبح مشبوهًا بعد شراء واحدة من ثلاثة أشياء أدرجها البائع على موقع eBay. قام جرادل بتتبع العنصرين اللذين لم يشتريهما إلى المتحف. ولم تكن القطعة التي اشتراها مدرجة في كتالوج المتحف، لكنه اكتشف أنها مملوكة لرجل قام بتسليم مجموعته بأكملها إلى المتحف في عام 1814.
وقال المؤرخ إنه عثر على هوية البائع عبر موقع PayPal. وتبين أنه موظف المتحف الذي تم فصله منذ ذلك الحين.
وقد أكد له جراديلسعيد ويليامز أن التحقيق الشامل لم يتوصل إلى أي مخالفات. “لقد طلب مني في الأساس أن أبتعد وأهتم بشؤوني الخاصة.”
وقال فيشر في بيان استقالته إنه “من الواضح أن المتحف البريطاني لم يستجب بشكل شامل كما ينبغي للرد على التحذيرات في عام 2021”. كما اعتذر لجرادل.
وقد أدت السرقات والاستجابة الفاشلة للمتحف إلى إدخال المؤسسة في أزمة.
ويعد المتحف الذي يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر والواقع في منطقة بلومزبري بوسط لندن أحد أكبر مناطق الجذب السياحي في بريطانيا، إذ يزوره ستة ملايين شخص سنويا. يأتون لرؤية مجموعة تتراوح من المومياوات المصرية والتماثيل اليونانية القديمة إلى كنوز الفايكنج، ولفائف تحمل الشعر الصيني من القرن الثاني عشر والأقنعة التي صنعتها الشعوب الأصلية في كندا.
وتم الاستيلاء على السرقات من قبل أولئك الذين يريدون من المتحف إعادة القطع المأخوذة من جميع أنحاء العالم خلال فترة الإمبراطورية البريطانية، بما في ذلك الأفاريز التي كانت تزين معبد البارثينون في أثينا والتماثيل البرونزية من بنين من غرب إفريقيا.
وقالت ديسبينا كوتسومبا، رئيسة رابطة علماء الآثار اليونانيين، لإحدى وكالات الأنباء هذا الأسبوع: “نريد أن نقول للمتحف البريطاني إنهم لم يعد بإمكانهم القول إن التراث (الثقافي) اليوناني محمي بشكل أكبر في المتحف البريطاني”.
وقال أوزبورن، وزير الخزانة البريطاني السابق، إن المتحف أطلق مراجعة مستقلة بقيادة محامٍ وضابط شرطة كبير. وقال إنها قامت أيضًا ببناء منشأة تخزين حديثة خارج الموقع حتى لا يتم وضع المجموعة في “قبو من القرن الثامن عشر”.
وأضاف: “لا أعتقد بنفسي أنه كان هناك نوع من التستر المتعمد، على الرغم من أن المراجعة قد تجد أن هذا هو الحال”.
“ولكن هل كان هناك بعض التفكير الجماعي المحتمل في المتحف في ذلك الوقت، في الجزء العلوي من المتحف، الذي لم يصدق أن أحد المطلعين كان يسرق الأشياء، ولم يصدق أن أحد أعضاء فريق العمل كان يفعل ذلك؟ نعم، هذا ممكن جدًا”.
