على الرغم من أن علمائهم أصدروا تحذيرات شديدة بشأن مخاطر تغير المناخ، قامت إكسون بتمويل أبحاث عامة لمكافحة تغير المناخ.
أجرى باحثو إكسون بحثًا مكثفًا في علم تغير المناخ في أواخر السبعينيات، وقاموا بتجهيز إحدى الناقلات العملاقة للشركة بأحدث المعدات لقياس ثاني أكسيد الكربون في المحيطات والهواء، وفقًا للتقارير.
ذكرت دراسة حديثة نُشرت في مجلة Science أن علماء Exxon قدموا تنبؤات دقيقة بشكل ملحوظ حول مقدار حرق الوقود الأحفوري الذي سيؤدي إلى تدفئة الكوكب خلال العقود القادمة.
ومع ذلك، فقد شكك عملاق النفط علنًا في علم المناخ لسنوات وحذر من أي انخفاض جذري في استخدام الوقود الأحفوري، وهو السبب الرئيسي لتغير المناخ. كما أدارت حملة علاقات عامة سلطت الضوء على العيوب في العلم وراء ظاهرة الاحتباس الحراري.
صرح الرئيس التنفيذي لشركة ExxonMobil Corp لي ريموند في اجتماع سنوي للشركة في عام 1999 أن توقعات الاحترار العالمي “تستند إلى نماذج مناخية غير مثبتة تمامًا، أو في كثير من الأحيان، على مجرد تكهنات.”
في العام التالي، صرح في كتيب الشركة: “ليس لدينا الآن فهم علمي كافٍ لتغير المناخ لتقديم تنبؤات معقولة و / أو تبرير تدابير جذرية.
قالت شركة إكسون، التي اتهمها دعاة حماية البيئة بتضليل الجمهور بشأن علم المناخ، في بيان إن “أولئك الذين يتحدثون عن كيفية معرفة” إكسون “مخطئون في استنتاجاتهم.”
قال الدكتور سوبران، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز : “لدينا الآن دليل محكم لا يرقى إليه الشك على أن إكسون موبيل تنبأت بدقة بالاحترار العالمي بسنوات قبل أن تستدير وتهاجم علنًا علوم المناخ والعلماء” .
وأضاف “تُظهر النتائج التي توصلنا إليها أن إنكار ExxonMobil العلني لعلوم المناخ يتعارض مع بيانات علمائها.”
ومع ذلك، فإن الشركة لم تتطرق بشكل مباشر إلى الدراسة الجديدة، التي نشرها باحثون في جامعة هارفارد ومعهد بوتسدام لأبحاث تأثير المناخ، والتي تعتمد على الأبحاث السابقة التي توضح أن علماء إكسون كانوا يحذرون مديريهم التنفيذيين من تغير المناخ “الكارثي المحتمل” بالنسبة عقود.
يؤدي حرق الفحم والغاز والنفط إلى زيادة الاحتباس الحراري وارتفاع مستوى سطح البحر، مما سيكون له آثار مدمرة على أنماط الطقس في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك المزيد من العواصف الشديدة، وتفاقم حالات الجفاف، وحرائق الغابات المميتة.
على الرغم من أن علمائهم أصدروا تحذيرات شديدة بشأن مخاطر تغير المناخ، إلا أن شركات الوقود الأحفوري الأخرى، والمرافق الكهربائية، وشركات صناعة السيارات تعرضت لانتقادات شديدة للتقليل من أهمية التهديد.
تم رفع دعاوى قضائية عديدة تطالب بمليارات الدولارات في الأضرار المناخية في السنوات الأخيرة من قبل المدن والمقاطعات والدول تتهم شركة إكسون وشركات أخرى بتضليل الجمهور.
استجوبت لجنة في مجلس النواب الأمريكي المسؤولين التنفيذيين في قطاع النفط العام الماضي، بمن فيهم الرئيس التنفيذي الحالي لشركة إكسون دارين وودز، حول ما إذا كانت شركاتهم قد ضللت الجمهور بشأن تغير المناخ. كانت المواقف، وفقًا لما ذكره وودز، “متوافقة تمامًا” مع النظرية العلمية المقبولة في ذلك الوقت.
في الدراسة الجديدة، تم تحليل تنبؤات الاحترار العالمي التي أعدها أو لاحظها علماء إكسون بين عامي 1977 و 2003 من قبل جيفري سوبران ونعومي أوريسكس وستيفان رامستورف من معهد بوتسدام.
ادعى المؤلفون أن هذه الوثائق، التي تتكون من مذكرات داخلية وأوراق تمت مراجعتها من قبل الأقران مكتوبة مع باحثين أكاديميين خارجيين، تشكل أكبر مجموعة متاحة للجمهور من توقعات الاحتباس الحراري التي جمعتها شركة واحدة على الإطلاق.
بشكل عام، وجدت الدراسة أن توقعات الاحترار العالمي لشركة إكسون تنبأت بدقة بارتفاع درجات الحرارة اللاحقة بنحو 0.2 درجة مئوية لكل عقد.
اكتشف الباحثون أن علماء الشركة استبعدوا في الواقع احتمال عدم حدوث الاحترار العالمي الناجم عن البشر.
ووجدت الدراسة أن علماء إكسون توقعوا أيضًا بشكل صحيح متى سيتم اكتشاف الاحترار العالمي الذي يسببه الإنسان لأول مرة، وقدّروا كمية ثاني أكسيد الكربون التي يمكن إضافتها إلى الغلاف الجوي قبل أن يصل الاحترار إلى عتبة خطيرة.
ومع ذلك، واصلت الشركة الإشارة إلى إمكانية اقتراب العصر الجليدي. قدمت دراسات إكسون بعض تنبؤات درجات الحرارة التي كانت أكثر تطرفًا مما شهده الكوكب بالفعل.
