سمح تراجع مياه الفيضانات الناجمة عن إعصار هيلين للسكان في جميع أنحاء الولايات الجنوبية الشرقية التي ضربها الإعصار بالعودة إلى ديارهم، لكن مسؤولي الصحة يحذرون من أن الناجين يواجهون الآن تهديدات بما في ذلك المياه الملوثة والعفن.
وتم تأكيد وفاة أكثر من 180 شخصًا بسبب العاصفة، بينما تواصل الفرق البحث عن المفقودين. لا يزال الآلاف بدون كهرباء أو وصول إلى مياه نظيفة بعد أسبوع واحد من وصول الإعصار إلى اليابسة في فلوريدا ، مما أدى إلى هطول أمطار غزيرة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي.
“يظل الوصول إلى مياه الشرب الآمنة والصالحة للشرب يشكل مصدر قلق كبير في غرب ولاية كارولينا الشمالية”، وفقًا لبيان صدر من وزارة الصحة والخدمات الإنسانية في ولاية كارولينا الشمالية والذي أشار إلى أن حوالي 160 استشارة بغلي الماء كانت سارية المفعول وأن 27 محطة مياه أغلقت ولم تعد تنتج المياه بسبب العاصفة.
قال مسؤولون في مدينة أشفيل إن سكان المدينة البالغ عددهم نحو 100 ألف نسمة ربما يضطرون إلى الانتظار “أسابيع” للحصول على مياه نظيفة .
وفي الوقت نفسه، كانت إشعارات غلي الماء والمحافظة عليه سارية المفعول أيضًا في فلوريدا وجورجيا وتينيسي وفيرجينيا .
و”يعد الوصول إلى المياه النظيفة أحد أكثر المخاوف الصحية إلحاحًا بعد الفيضانات. يحتاج الناس إلى المياه للشرب وإعداد الطعام والتنظيف والاستحمام وحتى تنظيف المراحيض. يمكن أن يؤدي الاتصال بالمياه الملوثة إلى أمراض خطيرة “، كما كتبت عالمة الأوبئة في الكوارث جينيفر هورني في The Conversation.
وأضافت هورني، التي تنحدر من ولاية كارولينا الشمالية وتعمل الآن كأستاذة في علم الأوبئة في جامعة ديلاوير، أن “مياه الفيضانات التي تحتوي على مياه الصرف الصحي أو غيرها من الملوثات الضارة يمكن أن تؤدي إلى أمراض معدية، وخاصة بين الأشخاص الذين يعانون بالفعل من المرض أو ضعف المناعة أو لديهم جروح مفتوحة”.
وقال ألاسدير كوهين، الأستاذ المساعد لعلم الأوبئة البيئية في كلية الطب البيطري في فرجينيا ميريلاند، في بيان : “يمكن أن تشمل أعراض الإصابة بمسببات الأمراض المنقولة بالمياه اضطراب الجهاز الهضمي والإسهال والغثيان والقيء والحمى والصداع”.
وتشكل مياه الفيضانات مخاطر مثل أمراض الجهاز الهضمي والجفاف والتسمم بأول أكسيد الكربون بسبب الاستخدام غير السليم للمولدات، وفقًا لبيان من جوليا جولك، الأستاذة المشاركة في قسم علوم الصحة السكانية في كلية الطب البيطري بولاية فرجينيا ماريلاند.
“تواجه النساء الحوامل خطرًا متزايدًا للولادة المبكرة أو الولادة المبكرة، كما أن التعرض للعفن على المدى الطويل قد يؤدي إلى تفاقم الربو.”
ضرب الإعصار هيلين منطقة بيج بيند بولاية فلوريدا كعاصفة من الفئة الرابعة في أواخر يوم الخميس الماضي، مما أدى إلى هطول أمطار غزيرة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي حتى مع ضعفه.
خلف الحدث الجوي المتطرف الذي قال الباحثون إنه مرتبط بتغير المناخ، وراءه سلسلة من الموت والدمار في ولاية صن شاين، وكارولينا الشمالية، وكارولينا الجنوبية، وتينيسي، وفيرجينيا، وجورجيا.
وصلت المساعدات الفيدرالية إلى المناطق المتضررة من الفيضانات، وقالت إدارة بايدن إن المزيد من المساعدات في طريقها، بما في ذلك تعزيز عمليات البحث والإنقاذ، حسبما ذكرت جين آشلي وكيتي بيرالتا سولوف ومايكل جراف من أكسيوس.
قام الرئيس بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس بزيارة المجتمعات المتضررة من العاصفة يوم الأربعاء.
ويتوقع المسؤولون أن تستغرق جهود التعافي عدة أشهر، وأشار هورني إلى أن المناطق التي غمرتها الفيضانات “ستحتاج إلى مساعدة طويلة الأمد”.
