أصبحت مدينة إيربين التي دمرتها المعارك مثالاً على المقاومة الأوكرانية والهزيمة الروسية. تمكنت قوات الرئيس بوتين من دخول المدينة لكنها لم تتمكن من اختراقها. لو كان لديهم ، لكانت كييف هي محطتهم التالية - العاصمة على بعد مسافة قصيرة بالسيارة ، 13 ميلاً (21 كم) على الطريق. كان منع التقدم الروسي هنا أمرًا بالغ الأهمية.
وصلنا إلى وسط المدينة تحت حراسة مسلحة ، وسرنا عبر الشوارع المليئة بالركام وخطوط الكهرباء المتهدمة - وخالية من الحياة.
قامت القوات الأوكرانية بجولة دقيقة - وتجنبنا بعض الطرق الرئيسية. قيل لنا أن القوات الروسية قد تكون موجودة في الغابات في الضواحي ، على الرغم من أن العمدة ، أولكسندر ماركوشين ، يصر على أن البلدة نفسها تخضع تمامًا للسيطرة الأوكرانية.
أظهر الجنود لنا بفخر ناقلة جند مدرعة روسية ممزقة إلى أشلاء ، وبرجها مقلوب. كانت هناك سيارة روسية أخرى محترقة على الطريق. لكن تم نقلنا بسرعة من مكان إلى آخر بسبب استمرار خطر القصف الروسي.
هرب معظم السكان البالغ عددهم 70 ألف شخص الذين كانوا يعيشون في هذه المدينة من الطبقة الوسطى خلال الشهر الماضي - اندفعوا من الأقبية ، وأصابوا قصفًا روسيًا لا هوادة فيه.
قد لا يتبقى لدى الكثير منهم الكثير ليعودوا إليه. يزعم الرئيس بوتين أنه لا يستهدف مناطق مدنية ، لكن منازل إيربين المدمرة تكذب على ذلك.
لقد رأينا أضرارًا جسيمة في المناطق السكنية ، بما في ذلك مبنى شاهق حيث أحدثت قذيفة ثقبًا أنيقًا في شقة في الزاوية. كانت هناك سيارة لعبة حمراء للأطفال على الأرض ، بالقرب من ملعب مهجور. كانت هناك سيارات بزجاج أمامي مثقوب بالرصاص ومنازل متفحمة حيث اقتلع أسقفها.
ولا يزال بعض القتلى يرقدون تحت الأنقاض. ودُفن آخرون على عجل في الساحات والحدائق لأن الجنازة المناسبة كانت مستحيلة. ويقدر رئيس البلدية أن ما بين 200 إلى 300 مدني قتلوا هنا ، واستهدف بعضهم بشكل مباشر أثناء فرارهم. من المرجح أن يكون العدد النهائي للقتلى أعلى.
كان الروس يسيطرون على 20-30٪ من المدينة ، لكن المقاومة هنا كانت قاسية. اعترفت وزارة الدفاع الأوكرانية بـ "البطولة الجماهيرية ومرونة السكان والمدافعين" من خلال اللقب الفخري "مدينة أوكرانيا البطل". يعود العنوان إلى الحرب العالمية الثانية عندما منحه الاتحاد السوفيتي لعدة مدن.
داخل المدينة ، كانت هناك طبقة واضحة من التوتر ، بينما كانت قوات الشرطة والشرطة المدججة بالسلاح تراقب.
كان هذا الانتصار صعبًا ، لكن القوات التي تحدثنا إليها أقرت بإمكانية عودة الروس في وقت ما.
قال سيرهي سمالتشوك ، الذي تتمثل وظيفته اليومية في التقديم التلفزيوني: "نعم ، أعتقد ذلك". "إنهم بحاجة إلى كييف ، صحيح ، لأن بوتين سيخسر إذا لم يستولي على كييف. لذا ، ربما سيحاولون لكننا مستعدون في حالة عودتهم ، وسوف نهزمهم."
قال إيفان كولين ، المجند الشاب في الدفاع عن الأراضي: "لا نعرف ما يفكرون فيه". "لا أعتقد أنهم سيحاولون مرة أخرى في أي وقت قريب. تمت إزالة قواتهم البرية ولكن لا يزال بإمكان مدفعيتهم قصفنا."
كان لدى إيفان وظيفة يومية في التسويق قبل أن يحمل السلاح. يبدو أنه يكافح من أجل معالجة المعركة من أجل إيربين ، وحقيقة أنه لا يزال على قيد الحياة.
قال "لم اعتقد ابدا انني سأعيش". "في يومنا الثالث سمعنا صافرة وبدأوا في قصفنا مباشرة. جلسنا في الطابق السفلي وبدأ السقف ينهار. كنا خائفين للغاية."
الآن هو قلق على مستقبل المدينة.
وقال "الوضع لا يزال غير آمن هنا لكن في الوقت المناسب سنعيد البناء". "من المحتمل أن يستغرق الأمر سنوات ، بالنظر إلى الأضرار. أحاول عدم التفكير في حقيقة أن كل منزل تم تدميره قد تم بناؤه من قبل شخص ما ، في بعض الأحيان بأيديهم."
كان لديه أصدقاء روس في الماضي ، لكن ليس بعد الآن.
قال: "أنا أكره الروس من أعماق قلبي". "لا يوجد أعذار لهذا".
وتقول موسكو الآن إنها ستقلص بشكل كبير هجماتها حول العاصمة ، وتركز على منطقة دونباس الشرقية. في الواقع ، لم يكن أمام الكرملين سوى القليل من الخيارات ، حيث توقفت هجماته حول العاصمة.
لكن مع مرور الوقت ، قد تعيد القوات الروسية تجميع صفوفها وتستهدف العاصمة مرة أخرى. إذا فعلوا ذلك ، فستكون "المدينة البطل" مرة أخرى في طريقهم وفي خط النار.
عندما غادرنا إيربين ، كان عدد قليل من المدنيين يغادرون المكان سيرًا على الأقدام ، وعبروا قاع نهر على ألواح خشبية متوازنة بشكل غير مستقر على الركام والصخور. هذا حطام جسر نسفته القوات الأوكرانية لعرقلة التقدم الروسي - تضحية أخرى قدمها إيربين.
كانت سيارة إسعاف تنتظر امرأتين كبيرتين في السن ، حملت على ضفة النهر على نقالات - ناجين من هجوم روسي عديم الرحمة وفشل.
وعلى طول الطريق ، اقتحم رتل غادر من القوات الأوكرانية - مع تبجح بالنصر - هتافًا فاحشًا عن الرئيس بوتين.
